Я прихватил на свою плошку порцию какой-то съедобной травы. Взял маленькое крапчатое яичко, целиком кинул в рот, не луща скорлупу. Скорлупа и не лущилась, кожистая, яйцо не птицы – какой-то ящерицы. Причём уже достаточно насиженное. Вкус тот ещё… Я закусил травой, довольно острая и даже солёная, она использовалась вместо приправы, и перешёл на более привычное меню – жареное мясо, прозрачные полоски копчёной рыбы, кисловатые лепёшки, пресный хлеб. Который на самом деле не хлеб, а чуть присушенный кусок плода дерева, которое я называю хлебным.
– Рискованное дело затеяли, – сказал размеренно Гром. Я чуть не поперхнулся, отделался неопределённым угуканьем.
– Вы юны, но мудры. И знаете о нелюдях такое, о чем старшие маги и не слышали никогда… зачем нам изучать их?
Я помолчал немного, выстраивая ответ. Вэйри считали людьми себя, слово «нелюди» использовалось для обозначения как раз людей моей расы.
– Чем больше мы будем знать о них, тем лучше будем их понимать. А значит, сможем их победить.
– Кто-то сказал бы «уничтожить», – белые глаза старика впились в меня. Я выдержал взгляд.
– Я сказал именно «победить».
Старик опустил свои гляделки. Сам разлил из металлического чайничка местный горьковатый чай.
Жасмин всё не уговаривалась. Качала головой.
– Никаких больших команд. Только те, что присутствуют здесь…
Райо, Орла и Йурас встрепенулись радостно.
– Взрослые, – уточнила Жасмин, поочерёдно поглядев на них, молодёжь потупилась. – В захвате будем участвовать лишь мы.
– Но нас мало… – начал я.
– Их будет всего семеро, – ответила Архимаг. – Фактор внезапности, заклинания и спутник. Используя это должным образом, мы победим. А если нет… если нет, погибнем только мы.
И чтобы этого не произошло, – женщина встала, – мы сейчас пойдём на Полигон и как следует отработаем наши действия.
Полигон был устроен поодаль от посёлка. Разумно – ни к чему тревожить жителей грохотом взрывающихся огнешаров и магическим «эхом». Эта расположенная в низине довольно большая площадка с полосой препятствий и мишенями использовалась в качестве тира и спортзала.
Ага, вот и мишени. Из зелёного сумрака выступили человекообразные фигуры – зелёные же, как будто сплетённые из перекрученных ветвей, перевязанные жёсткими стеблями. Две руки, две ноги, корпус и голова. Райо невольно дёрнулась, вскинув руку… тихо ругнулась, узнав оплетаев.
Так называют их в лесных посёлках, и считают совершенно бесполезными отходами жизнедеятельности деревьев. На самом деле это биороботы широкого профиля. Оплетаев можно использовать в обычных работах, но люди избегают это делать – программировать их поведение не так-то просто. Пока втолкуешь задачу тупому роботу, уйдёт столько времени и сил, что проще сделать самому.
Наши импы позводяют правильно и быстро запрограммировать биоробота. Вэйри же привыкли использовать их в качестве мишеней… и есть у меня подозрение, что это всё равно, что заколачивать микроскопом гвозди. Каким-нибудь электронным.
Впрочем, роботам не больно, а восстановить их очень просто. Достаточно оставить целым нервный центр – «мозг», а остальное попросту срастить. После трансформации «фабрики роботов» мы можем создавать оплетаев в больших количествах.
Райо шевельнула пальцами, творя заклинание – не то разрушающее, что собиралась швырнуть от испуга, всего-навсего иллюзию. Я, Нан, Жасмин и Дайрим с трудом сдержали неподобающий смех. Брошенная на оплетаев иллюзия была призвана дать им облик солдат нелюдов в боевых комбинезонах. Вот только Райо если и видела таких солдат, то лишь издали. И получились у неё этакие неуклюжие шипастые роботы с рогатыми мордами.
– Сама знаю, – вздохнула девушка. – Серый, Нанджи, не могли бы вы помочь мне…
Я повёл рукой джедайским жестом, формируя волшебную силу. Иллюзии заколебались.
– Примерно вот так…
Перед нами стояли семь человек в полных боевых доспехах. Шлемы, имитирующие морды каких-то страхолюдных существ, широкие плечи, шипастые локти и колени, тусклый блеск брони. Я буквально почувствовал, как на поляне сгустилась стародавняя вражда. Вэйри видели своего древнего врага.
По моему знаку один оплетай подковылял поближе, я взял его за плечо.
ДОСТУПЕН БИОРОБОТ «ОСНОВА», – сообщил мне мой имп.
– Броня. Защищает, но и делает врага более неуклюжим, – начал я лекцию, одновременно программируя этот образчик древних биотехнологий. – В доспехах есть усилители мышц. Потому избегайте прямых столкновений. Вот эта штука – бластер, оружие, стреляющее огненными шарами и стрелками. Вэй Жасмин, Дайрим?