Отчихавшийся маг смял и впитал магию щита и с самодовольной усмешкой посмотрел на Чертополоха. Не успел тот и глазом моргнуть, как очутился намертво прижатым к земле вспоровшими её тянучками.
- Не один ты тут мастер шутки шутить, - пробормотал а-Крозал, приближаясь вплотную к корчащемуся от боли акробату и наступая ему ногой на грудь: - Ты, полукровка, один не мог додуматься до такой неграмотной ловли на живца. Наверняка есть разумники ещё тупее тебя, и я даже знаю нескольких поимённо. Что ж, знак ты должен был подать, значит, старик скоро заявится. А до той долгожданной минуты...
Он рывком повернул лицо, и в него ударил внезапный порыв ветра.
- Долго же тебя пришлось ждать... кукла... - выдохнул маг в невидящие глаза представшей перед ним женщины. - Впрочем, что с тебя взять, хорошо, что хоть слышать не разучилась. Стой здесь, рядом! Тупее людской сторожевой псины, ещё пыталась огрызаться... Рядом, я сказал! Ждём гостей с минуты на минуту...
На противоположной стороне переулка зажёгся очередной маячок, привлекая, точно бабочек на свет, чёрных голубей, закруживших под "мотыльком". Послышалось ворчание дворового пса - глухое, как будто собака забилась в будку и зарыла нос в подстилку, чтобы хотя бы его спасти. Калитка скрипнула, привлекая внимание мага, и из сумрака наконец-то уснувшего сада выступил мэтр Ива.
- Отчего же вы не стали брать заборную высоту, почтенный мэтр? - с наигранным изумлением повернулся к магу а-Крозал. - Ваш маленький прихвостень просто поразил своими способностями! Было бы любопытно посмотреть... Не злитесь, мэтр, это всего лишь дружеская шутка. Я сегодня вообще настроен на ироничный тон. Однако это вовсе не означает, что я прохлопаю ушами учинённое вами безобразие.
- Безобразие нынче учинили как раз вы, бывший маг Гильдии, - с достоинством откликнулся дворцовый маг. - Вам, позволю себе заметить, самое место среди отбывших на ту сторону черты. А вот место неупокоенных духов - в Заоблачье. Незачем рушить ткань мироздания, с таким трудом выплетаемую некогда Богами.
- Вы... угрожаете мне? - захлопал ресницами Высший Агр. - Мне? Ох, мэтр, уж не возомнили ли вы себе, что, раз вам доступно некое тайное знание, то вы получаете дополнительные преимущества?
- Вы, кажется, с годами стали плохо видеть, а-Крозал, - мэтр Ива по-отечески покачал головой. - Оглянитесь. Столица почти отвоёвана силами Гильдии, госохранки и официальной охоты. Вы знаете, храны агра а-Эмиллана, оказывается, только на вид конторские крысы. На самом деле они замечательные бойцы, спросите об этом любого душника... Ах да, для исполнения этого вам придётся последовать за ними...
- Хватит, хватит! Довольно заговаривать мне зубы! Маги Гильдии в страхе упустить занятые вершины не отходят от "отвоёванных" домишек. Мои ребята тоже наверняка не теряют времени даром, а в ближайшее время, судя по всему, и я к ним присоединюсь: надо же искать противоядие для вашего коварного заклинания. Но а-Джастан, этот старикан, не упускающий случая сунуть нос во всё очевидное и невероятное, он ведь не мог бросить давнего друга на верную гибель! Пусть выходит из своего укрытия - достаточно уже, насиделись в кустах! - Высший Агр обернулся кругом и повысил голос: - Учитель! Выходите, иначе пропустите самое интересное! Можете даже не в одиночку, а с теми, кого ещё с собой привели! Отриньте ложную скромность: места всем достанет! А уж тёплый приём я вам обеспечу...
- Что же такое интересное вы предлагаете самому главе Гильдии? - хитро прищурился мэтр Ива.
- Взять, - хрипло скомандовал а-Крозал. Ведьма покорно подняла ресницы на дворцового мага и поманила его к себе. В этот раз всё произошло даже быстрее и легче, чем с привратником долины Близнецов. Единственное, что успел сделать мэтр Ива, - отступить за зеленоватую черту, и душа его взмыла над бесполезным отныне телом. Угольно-чёрный голубь пронзительно закричал, и крик его слился с отчаянным воплем молодого ученика. Продираясь сквозь заросли "живой ограды" соседского фейрского дома, Пустырник зацепился пышным рукавом, упал на колени и несколькими отчаянными рывками вконец изодрал великолепную ткань. До наставника пришлось добираться на четвереньках, постоянно оскальзываясь и оступаясь, что весьма позабавило Высшего Агра. Пустырник потянулся было к мэтру, но остановил сам себя и обратил полные слёз глаза к главе заговорщиков Хризантемы:
- Ты убил его! Ты убил моего наставника! Ты убил дворцового мага!
- Ещё обвинения последуют? - откровенно оскалился а-Крозал. - Я ничего не понимаю! Это у а-Джастана такая своеобразная тактика: подсылать ко мне по одному своё жалкое воинство? Где он сам?