- Я здесь, а-Крозал, - от мага не скрылось, как досадливо дёрнулся Пустырник при виде главе Гильдии. Высший Агр от долгожданной встречи испытал довольно схожее чувство: а-Джастан, хоть Лазурит и называл его стариком, далеко не подходил под столь суровое определение. Бледный осунувшийся вид, бисеринки пота, поблёскивавшие на лице главы Гильдии, скрюченные как в судороге пальцы - он плёл какое-то сильное заклятье, которое а-Крозал не в состоянии был сходу определить. А то, что а-Джастан позволил себе поддаться на провокацию бывшего приспешника, несмотря на неоконченную канву, наводила на невесёлые размышления о скором её завершении.
От ярости а-Крозал зарычал и вскинулся сиреневатым вихрем. Пытаясь его удержать, маги с двух сторон кинули в него цепи Отшельника. Причём магия Пустырника была куда мощнее, чем бледная тень а-Джастана. Что говорило исключительно не в пользу действенности обеих цепей. Несмотря на это, а-Крозал ощутимо пошатнулся, сбился с ритма и даже присел под тяжестью оков, толкнув плечом неподвижно застывшую ведьму: "Что встала?! Уничтожь их!"
В переулке, и без того тесном, постепенно становилось ещё теснее: повсеместно дорожная пыль вздыбливалась искристыми спиралями, оставлявшими после себя одинокие фигуры мужчин в традиционных фейрских нарядах и порой - в бабочках. С разницей в несколько секунд за ними серебристые сумерки расцвечивались порталами и сиреневыми дымками. Неупокоенные духи - что уж говорить о более осторожных душниках - давно покинули поле сражения, сгрудившись маленькими группками в областях, не затронутых древним заклинанием. Хозяйская сила молчала, а если и говорила, то их вмешательства не требовала, и призраки предоставили живым существам разбираться между собой. Чем те с упоением и занялись, так что вскоре локальные битвы перекинулись на центральную улицу, где было больше простора для магических манёвров. Вместо сбитых или погасших светляков у них достаточно было освещения: практически над каждым домом висел маячок, да и силы противников, сталкиваясь, пусть и претендовали на зрелищность, но добросовестно на время разгоняли ночь...
Лазурит улучил момент и эффектом "обратных цепей" оглушил на время соперников. Мельком окинул зудящее сплетаемыми заклинаниями сражение и закивал своим мыслям, не разглядев а-Йелли. Способный не по годам молокосос мог сейчас очень пригодиться... Что ж, придётся довольствоваться ведьмой...
Она взмыла в воздух, почти сознательными мощными движениями рук загребая раскалившийся воздух и собирая его в свистящие ветряные крылья. Стряхнула кисти, безвольно уронив руки по швам, и с её высоты камнепадом на землю хлынула буря. Храны, маги Гильдии, соратники Хризантемы - всех без разбору раскидало как осиновые поленца - ярыном. Ветер ударил в барабанные перепонки, оглушив на несколько мгновений. Вновь призванные силой Повелительницы покорные духи стеной выстроились вокруг сбитого с ног а-Джастана. "Сжимайте кольцо!" - закричал а-Крозал, до боли сжимая в кулаке артефакт из шкурки клекатопа. Стена послушно двинулась к цели, теснее сплачивая ряды.
- Любезнейший мой спутник, кажется, мы опять угодили несколько не туда...
- Я - так уж точно, прекрасная эсса, мы так плотно прижались друг к другу, что я уже практически различил у моего соседа увеличенные гланды. Причём воочию. Ему бы радоваться, что это уже ничем не чревато, а он так неблагодарно рычит на уважаемого главу Гильдии... Закройте рот, милейший, всё-таки мало ли что...
- Ах, прекратите вы болтать, лучше вслушайтесь! Какая чудесная музыка звучит! Разве это не...
Кольцо, сжавшее тиски едва ли не на горле главы Гильдии, сомкнулось беседкой над а-Джастаном...
...и тут же рассыпалось стаей чёрных голубей, каскадом брызнувших по сторонам. Уязвлённого а-Крозала от безучастного созерцания краха собственных намерений оторвало сразу несколько белых пятнышек: одно - на груди, другое - на плече. "Я не позволю! Я так долго ждал! Я слишком долго ждал!.." Высший Агр, поднявшись на ноги, ринулся к а-Джастану, измождённому до такой степени, что сил хватило только на вялое шевеление рукой. Когда прямо из воздуха - без всяких побочных эффектов - по бокам от главы Гильдии выпрыгнули двое сорванцов в длинных рубашках. Девчонка, щеголявшая длинными волосами, схватила обеими ладошками дрожащую руку, не дав ей завершить слабый щит.
- Я не смог... У меня не хватило сил... - зашептал а-Джастан, искренне пытаясь оправдаться перед босяками.
- Так а мы тогда на что? - радостно откликнулась девчонка и кивнула на ведьму: - Я же её предупреждала, чтобы больше не лезла туда, куда не просят!