Пылая возмущением, я быстро шла по пустому коридору. Стук каблучков далеко разносился, отскакивая от хрустального пола. Морнэмир! Вот кто виноват в моем позоре! Ведь именно он обвинил дядю Элрика. А я поверила совершенно незнакомому эльфу, да еще позволила ему поцеловать себя и мне это даже понравилось! Я резким движением вытерла губы, пытаясь стереть напоминание о случившемся. Никогда больше не свяжусь ни с одним эльфом!
Я дошла до своей комнаты, намереваясь переодеться в удобное платье и уйти из леса, навсегда позабыв об эльфах и их проблемах. Открыв дверь, я увидела лежавшего посреди комнаты Силмэ. Кот тяжело дышал, изо рта у него шла пена.
— Силмэ, котик, что с тобой?! — я опустилась рядом, гладя вздымающиеся бока животного.
Кот издал хрип и его тельце замерло.
— Нет! Нет! Нет! Да что же это такое? Силмэ, пожалуйста! — я прижала трупик к груди, словно это могло как-то помочь бедному животному.
Скрипнула дверь, я обернулась и увидела Элрика.
— Элрик, я вошла, а Силмэ Он лежит, пена а потом он умер — я бормотала какой-то бессвязный бред.
Король замер. Его всегда бледное лицо вмиг стало серым. Он молча подошел, взял из моих ослабевших рук трупик кота и бросил:
— Свадьба состоится через три дня. И упаси тебя лесные боги покинуть замок.
Глава 7
— Раздевайся скорее, Вивиан! Король сейчас придет!
— Готова поспорить, он тоже пьян, — невнятно пробормотала я, пытаясь выпутаться из роскошного свадебного платья.
Три дня после маскарада прошли в каком-то тумане. Все эльфы ждали нашей свадьбы с таким нетерпением, что, дай им волю, они бы прямо после официального объявления заперли нас с Элриком в комнате с кроватью. Вот только король вовсе не стремился к общению со мной. Если уж говорить совсем откровенно, то я вообще не видела Элрика. Вместо себя он подослал Алистера, который, тщательно подбирая слова, объяснил, что, хочу я того или нет, свадьба состоится, и будет лучше для всех, если я проявлю благоразумие. Мы сидели в моей комнате, Алистер уже четверть часа вздыхал, собираясь с мыслями.
— Элрик кхм он в общем
— Алистер, — устало вздохнула я, — говорите уж напрямую: Элрик в бешенстве и готов подвесить меня на ближайшем дереве за мои же волосы.
— Я бы выразился чуть мягче, но… суть ты поняла верно, — сказал Алистер, а увидев мое испуганное лицо, поспешил добавить: — Но ничего такого он, конечно, не сделает.
— Вы уверены? — шепотом спросила я. Меня не прельщала перспектива такого финала моей жизни.
— Вивиан, что случилось на маскараде? И с Силмэ? Король не так расстроен случившимся на балу, ведь замок можно отстроить заново, но его очень печалит смерть питомца. Он был к нему привязан.
— А как же дядя Элрика? Он в порядке?
— Отделался небольшой шишкой и лишился любимого монокля.
Я вскочила и принялась расхаживать от одной стены до другой. Количество моей стражи утроилось, теперь шестеро остроухих охранников стерегли меня. Бегая по небольшой комнате, я то и дело натыкалась на них.
— Алистер, мне стало известно, что на короля будет совершено покушение, и случится оно на празднике.
Алистер вылетел из кресла с такой скоростью, будто его кто-то укусил.
— Мы должны немедленно сообщить Элрику!
— Вряд ли он поверит. Я пыталась рассказать, но он и слушать не захотел.
— Как ты об этом узнала? Когда?
Я рассказала Алистеру о своих ночных похождениях, опустив причину, по которой оказалась в той части леса. Он, не отрывая взгляда, внимательно выслушал меня.
— Но я, видимо, что-то поняла не так и перепутала наемника и дядю Элрика. — Я сжала руки в кулаки, вспомнив о подлом обманщике Морнэмире. — Я не убивала Силмэ, Алистер, подумайте сами, зачем мне это? И понятия не имею, что с ним произошло. Может, он болел, и просто пришло его время?
Алистер покачал головой.
— Исключено. Коту и пяти веков не было, к тому же на празднике он был здоров и сидел около трона.
— Пяти веков? — пискнула я. — Он что, тоже…
— Бессмертный был. Силмэ принадлежал к роду серебряных котов, привезенных первыми эльфами из-за Туманного моря.
— Может быть, он что-то съел? В лесу наверняка полно ядовитых трав.