— Это этому нет оправдания
— Вот именно, — сверкнула влажными глазами Амбрелла. — Уж прости, но наша память намного длиннее вашей.
Камелия обняла подругу за плечи, но та дернулась, вырываясь из объятий.
— Но за двести лет вы ведь смогли восполнить м-м-м население? — попыталась я внести нотку позитива.
Лица эльфиек застыли, а я поняла, что опять сказала что-то не то. Теперь они выглядели уставшими от вечности и этого мира. Они быстро переглянулись, будто безмолвно совещаясь, и Амбрелла покачала головой.
— Как, по-твоему, вечность — это дар или проклятие? — спросила Камелия.
Я не очень-то любила всякие философские вопросы, потому что можно спорить до хрипоты, но так и не доискаться ответа. Вот и сейчас я надолго задумалась, мучительно подбирая слова.
— С одной стороны, это несомненный дар, ведь ты можешь провести вечность со своими близкими, ты не увидишь, как их подкашивает старость и смерть, но все это при условии, что эти самые близкие не будут тебе надоедать, потому что родственники бывают те еще. — Тут я вспомнила Маркуса и внутренне передернулась. — И ты можешь видеть, как меняется мир, и меняться сама, каждый день открывая что-то новое.
Эльфийки напряженно ждали продолжения.
— А с другой? — поторопила меня Камелия.
— Это проклятие, потому что тебя ничто не может удивить, ты устал, а мир кажется не таким уж переменчивым
Мы немного помолчали.
— Вечность не кажется такой заманчивой, когда у тебя нет самого главного, — наконец проговорила Камелия.
— А что у эльфов самое главное? — спросила я, мысленно перебирая то одно, то другое.
— То же, что и у людей: дети, — выдохнули эльфийки одновременно.
Так вот почему это место показалось мне столь тихим! В нем отсутствовал главный источник шума.
— А что случилось с эльфийскими детишками? У ваших мужчин какие-то проблемы по этой части?
Эльфийки дружно замолчали и снова переглянулись. Словно решали, стоит ли говорить с незнакомкой, к тому же человеческой расы, о столь деликатной проблеме.
Потом Камелия все-таки заговорила.
— Нас прокляли. Весь род лесных эльфов.
— Камелия, замолчи!
— А почему, Амбрелла? Проклятие никто не может снять, так какая теперь разница?
— Но вряд ли у нее с собой окажется склянка с противоядием!
— Если тебе не нравится слушать, можешь уйти! — вспылила спокойная до этого Камелия.
— И уйду! — Светловолосая эльфийка резко поднялась, на красивом розовом платье не было ни складочки.
— Пожалуйста, не надо из-за меня ссориться! Я запросто обойдусь без эльфийских тайн, — попыталась я остановить ссору.
— Нет, пусть идет! Мы и так живем сплошными тайнами, мне надоело! — резко сказала Камелия.
— Вот узнает об этом король, и тогда нам влетит!
— Тогда не забудь рассказать ему, когда он вернется!
Амбрелла фыркнула и, не оглядываясь, скрылась между деревьев. Двигалась она настолько грациозно, что казалось, будто она не идет по траве, а плывет над ней. От восторга у меня даже дыхание перехватило. Силмэ, этот хвостатый пройдоха, рванул следом за Амбреллой.
— Не обижайся на нее. Она молода, в свои триста двадцать я тоже обладала буйным нравом. К тому же в той стычке она потеряла любимого. С ним ушла и вся ее доброта.
— Ты не обязана ничего мне рассказывать, — снова начала я, но Камелия прервала меня взмахом руки.
— Нет. Я решила, и я расскажу. Может быть, в ваших легендах найдется ответ. Мы готовы пробовать что угодно.
Я очень сомневалась, что в людских легендах можно найти хоть что-то, связанное с эльфийским деторождением, однако решила придержать это мнение при себе.
— Это случилось за полгода до того страшного дня, про который только что рассказывала Амбрелла, — тихо начала Камелия. — Мы праздновали свадьбу короля
Но тут эльфийка резко замолчала, не мигая уставившись расширенными глазами на что-то за моей спиной. Я обернулась и застыла точно таким же изваянием.
По струившейся сквозь высокую траву тропинке грациозно вышагивал белоснежный жеребец. Но отнюдь не он заставил мою челюсть отвиснуть, а всадник: высокий, хорошо сложенный эльф с забранными в хвост серебристыми волосами. Лицо его казалось вылепленным из белого мрамора, а высокие скулы словно вырезал искусный скульптор. На эльфе был серый костюм, состоявший из туники до бедер и обтягивающих штанов, высокие коричневые сапоги и длинный плащ с капюшоном. Заметив нас, он одним движением мускулистых бедер остановил коня, ловко спешился и, подойдя, отвесил нам легкий поклон.