И не их вина, что нового флота, действующего не просто по воле Господа, то есть, с учётом ветра, а свободного в любом манёвре, имеющего силовую установку, машину, проще говоря, – а не просто использующего силу ветра, у нас к этому времени так и не появилось.
Глухой ропот пробежал по рядам гостей: «Ишь, мальчишка, на что замахивается, на наши святыни. Это – что, и мы – отжившие, вчерашнего дня люди?»
И Алексей, сразу же уловил настроение ветеранов, и повернулся к старому есаулу Кокшёнову, который был самым близким другом отца:
– Дядюшка Ерофей, скажи, твои пластуны из гладкоствольных штуцеров на сколько сажен могли вести прицельный огонь?
– Ну, сынок, сажен сто пятьдесят – двести, и то – умельцы. Наиболее талантливые – до трёхсот. Но это, конечно, единицы.
– А англичане с французами?
– Окаянные, – вскинулся старый воин, – пока мы сойдёмся с ними в рукопашную – половину людей выбьют
– А наши уставы, предписывающие офицеру быть впереди наступающих войск…
Гости ещё дружнее загудели:
– Ты, уж, сынок, того – не забывайся… А как же нам, труса праздновать? И кто тогда на врага пойдёт, если сам не поведёшь свою сотню, эскадрон в атаку?
– Нет, дорогие мои, речь не об этом, чтобы труса праздновать. У каждого командира высочайшая ответственность за успех боевых действий вверенных войск. Но это не значит, что он должен подставлять свою голову первой же вражьей пуле.
Голос его окреп:
– Войско без командира, без организации – всего лишь вооружённая толпа, неспособная действовать по единому плану. И добиваться успехов.
Поэтому самая главная задача любого военачальника – беречь офицера, использовать его на поле боя наиболее эффективно, разумно.
Посмотрите, кого мы потеряли в Крымской войне – адмиралов только четверых, в том числе: начальника штаба, а фактически – командующего флотом, командующего эскадрой, его преемников, генералов, полковников и им равных по флоту, а у противника таких потерь не было вообще.
Гости притихли. Так с ними никто в жизни не говорил. Убедительно. Ярко, вместе с тем – просто и понятно.
«И правду ведь говорит, – думал каждый и вспоминал, как сокрушались все в той войне, что и боеприпасов не было, берегли заряд на сутки, а артиллерия молчала порой днями вообще. Пали от бескормицы кони, а живых пришлось прирезать, так как нечего было есть.
Спасибо женщинам Севастополя, матросским жёнам, как могли – перевязывали раны, но смертность была просто ужасающей. Так как не доставало врачебной помощи страдальцам, не было лекарств и перевязочных материалов. Никто не думал об эвакуации раненых в глубь страны, где им могла быть оказана квалифицированная помощь».
И Алексей, набрав полную грудь воздуха, сказал о сокровенном, о том, что он мог сказать пока в кругу лишь родных и близких людей:
– У России нет времени на долгую раскачку. Не упеем научиться воевать по-современному – уже совсем скоро нас просто сомнут. Никто не желает России процветания и могущества. Их всегда страшатся. И враги, не думайте, изучают наше состояние и возможности. И ему важно сломить нас в именно ту пору, когда мы к современной маневренной войне не готовы.
Подумайте лишь об одном, что я хочу Вам сказать – если сегодня объединённые силы Японии, Американских штатов – нападут на наши Дальневосточные границы – мы не успеем из глубины России поставить даже резервы. Одна нитка недостроенной железной дороги связует нас с Дальним Востоком, а морем – долго и ненадёжно, да и ограниченные силы лишь можно поставить.
А концентрация населения там такова, что и для обороны побережья сил не хватит. А ведь эту армию надо кормить, поить, одевать, обувать, подвозить ей боеприпасы. Кто это будет делать и какими силами?
Ну, и самое последнее, – глубоко убеждён в том, что надо в корне менять саму систему подготовки войск. Солдат должен знать цели и характер войны, надо преодолевать пропасть между солдатом и офицером – только тогда армия будет едина, сплочена и боеспособна. Слава Богу, у нас, у казаков, этой проблемы почти не существует, так как в казачьем полку – все знакомы друг с другом, половина – родство, а вот в пехотных частях – эта пропасть зримая, страшная. Офицер неделями не бывает в казарме, не знает, чем живёт солдат. Что у него на душе. Всё отдано на откуп лишь унтер-офицерам.
И даже захлебнувшись от собственной смелости и вольнодумства, но всё же – пересилил себя и довершил, правда, спасительно укрывшись за спину Великого князя.
– Сам Великий князь, Николай Александрович, на конференции, в которой я имел честь участвовать, сказал откровенно и прямо, что высший начальствующий состав армии безнадёжно отстал в собственном развитии, понимании законов ведения современной войны; не служит, а дослуживает на ключевых должностях, сдерживая процесс обновления армии.
И таких изъянов в военной организации гораздо больше, нежели я их назвал. Но эти – самые основные. Самые сущностные, на мой взгляд. И если мы не избавимся от них в ближайшее время – великие беды ждут страну и армию.
А так как армия – суть опора государственности и строя, не трудно представить, что произойдёт, если эти проблемы не получат разрешения в ближайшее время…
Все сидели поражёнными и оглушенными словами молодого сотника. Они, бывалые и закалённые воины, не выходившие из боёв долгие годы своей жизни, понимали, что их время уходит и молодой Каледин прав.
Но трудно было и смириться с тем, что их жизнь прожита. Что их опыт – лишь фундамент для воспитания будущих поколений защитников Отечества, престола и веры.
А для создания боеспособной, современной армии, нужны были иные головы, иной разум, способность видеть далеко вперёд и подчинять все обстоятельства единой цели.
И Алексей выразил все их сомнения и тревоги одной фразой:
– Нужна подлинная военная реформа, затрагивающая всё, все этажи общественной жизни – от семьи, школы, специальной подготовки, формирования резервов, развития сети сообщений, производства новых вооружений, боевой техники и умения их эффективно применять на поле боя.
Это только казачеств можно в считанные дни собрать. Каждый из нас готов, пожизненно, к службе. И клич «Спалах!» помнит с детства. И знает, что по нему делать.
Но нас – мизер в масштабах страны. И не все задачи решить лёгкой конницей. Особенно, при глубокоэшелонированной обороне противника, насыщении её артиллерией и автоматическим оружием. Кто подступится к нему? Да он сумеет расстроить наши боевые порядки огнём до того, как мы сойдёмся с ним вплотную, где, конечно, против лихого удара кавалерии устоять сложно.
У казачества – иные функции, иные задачи, нежели борьба с регулярной, массовой армией. И это надо нам всем помнить, как бы ни был велик соблазн преувеличить нашу значимость и нашу роль.
Во всех войнах – основная тяжесть ложится на нашу многострадальную пехоту. Так было и в Турецких войнах, и в Балканских, и в Крымской.
К слову, она высветила и ещё один наш принципиальный просчёт – флот и армия не сводятся под единое начальствование на театре военных действий, решают свои, частные задачи, а вот объединение их усилий для достижения общей победы – ни разу в военной практике не было достигнуто.
В будущем – это будет стоить большой крови, больших жертв, утрат территорий, если только не сделаем должных выводов.
Нависла тягучая тишина. Все гости сидели в тяжёлых раздумьях.
Пытаясь их как-то разрядить, наказной атаман невесело пошутил:
– Надо твоего Алёшку, Максим Григорьевич, сразу в начальники Генерального штаба. Тогда ничего не упустим. Всё успеем и всё сделаем. А то мы – какие-то неумёхи, отсталые, закоренелые ретрограды.
– Налей-ка по бокалу всем, а то и хмель из головы вышел, – и он первым протянул свой бокал к Каледину-старшему и выпил, не дожидаясь других, до дна.