– Ну что смотришь-то? Бери, коли нравится? – раздалось со стороны озера.
Глянула туда Аня, а там девушка на берегу лежит. Волосы рыжие по плечам и груди разметались, а вместо ног – рыбий хвост. Как есть русалка! Сразу Анюта про булки и забыла, подошла к собеседнице странной, присела рядом на траву, хвост разглядывая.
– Нравится? А хочешь сама такой? – протянула русалка-красавица, глядя лукаво из-под ресниц.
Взяла она девушку за руку, потянула в воду, но не успела увести – Волк рядом оказался, боком своим мохнатым Аню оттолкнул, зарычал на русалку. Но та не испугалась, улыбнулась лишь ему и хвостом принялась обмахиваться, будто и не при чём была.
– Почто ж сама в воду лезешь? Жизнь не дорога?
Анюта помотала головой, а потом удивлённо посмотрела на Серого, подмечая звериный оскал, да поёжилась – чувствовала она себя неуютно под взглядом суровых глаз. "Волк приглашал на чай с плюшками", – вспомнила она слова сестрицы. Глянула на стол накрытый: вот и самовар стоит, и плюшки в корзинке.
– А это для вас? – спросила она.
– Смотря кем ты считаешь "нас", – отозвалась русалка.
– Вы двое и сестра моя младшая, Лена.
– Но мы тебя ждали, – Волк подтолкнул Аню к столу.
– Почему? – удивилась она.
– Познакомиться, – улыбнулась русалка. – Ты кушай-кушай… специально же Печка плюшки готовила. Вкусные, сладкие.
Присела Аня за стол, мягким голосом завороженная, булку взяла попробовать. И правда, вкусная да сладкая, горячая ещё.
Тут русалка песнь свою и запела, затянула мотив тоскливый, расчёсывая огненные волосы. Волк завыл, морду к небу подняв… и стало девушку в сон клонить. Да так, что сил сопротивляться не было. Темнело в глазах, лишь мерцали огоньками жёлтые звериные очи.
Очнулась ото сна она, лёжа на соломе в камере тёмной. Через маленькое зарешёченное окошко свет почти не проникал, и в комнатке было сыро да холодно. Девушка поёжилась, согреться пытаясь, но всё тщетно.
Неужели сестра младшая правду говорила? Есть она – страна волшебная, и Волк есть, и русалки…
Тут засов заскрипел, дверь отворилась. Предстал на пороге юноша златовласый в расшитых одеждах, оглядел темницу глазами светлыми, остановившись на Ане. Та встрепенулась сразу, поднялась навстречу.
– Очнулась, наконец, – юноша улыбнулся. – Тебя как зовут?
– Аня, – отозвалась она. – А вас?
– Иван я.
– Царевич? – удивилась девушка.
– А какой же ещё? Он самый, – усмехулся молодец. – Посмотреть пришёл.
– На что?
– На пленницу, конечно. Дядьке своему, королю морскому, подарок готовлю, прислужницу.
Девушка вздрогнула. Это о ней он говорит? Но ведь Иван-царевич – герой, он спасать должен, а не на гибель в океан отправлять.
– А когда я домой попаду? – робко спросила она.
– Домой? Не попадёшь ты домой. Это верящих отпускаем, а на неверящих страна наша живёт. Зачем всей душой перед вами, когда сами нас не помните?
Заскрипел засов вновь, и оставил Иван девушку в темнице участи своей ждать. Прислужницу из неё готовили Королю морскому…
– А потом запер в башне Кощей Василису, хотел он её другу своему Горынычу подарить…
– Всё-то ты, Анька, сказки рассказываешь, – усмехнулся Саша, парень её. – Никогда бы не поверил, что недавно их ненавидела.
– Это я Лене новую придумываю, расскажу вечером. В сказки же верить нужно, – улыбнулась ему в ответ девушка.
Да, нужно, а то и не выберешься из них никогда. Далеко и широко раскинулась страна волшебная, объединяет она сердца сказочников, в чудеса свои посвящая.
Но только верящих она любит и привечает, отпуская обратно…