Спустя несколько часов, около полудня, тов. Костов сообщил в Москву: «Затруднения сняты. Кассация отклонена. Сегодня в полночь приговор исполнят. С утра собрания на предприятиях и в селах — резолюции одобрения. [...] Все судебные документы переведем на французский и английский языки и пошлем нашим посольствам за границей, в дружественную прессу, конечно, вместе с разоблачающим документом, который ты указывал непременно получить», и в ночь на 23 сентября (для любителей точных дат и мелких деталей: в 0.15) Никола Димитров Петков, не ждавший появления палачей «и поначалу, осознав, что происходит, впавший в состояние полной прострации, но в последние 10-15 минут внезапно обретший спокойствие и даже некоторое достоинство», был повешен во дворе софийского централа.
А на следующий день, как и обещал тов. Костов, начался ажиотаж. В полном соответствии с инструкцией — «не стесняться, держать не оборонительный, а наступательный тон, принять все меры для парирования злостной клеветнической кампании за границей и для разъяснения значения исполнения приговора внутри страны» — все СМИ страны пиарили «покаянное письмо врага народа Петкова».
По всей стране, от Благоевграда до Каварны и от Силистры до греческого кордона, катилась волна массовых истерик, тщательно подготовленных и одобрявших экзекуцию, причем, похоже, не по обязанности, а от души, поскольку подавалось всё так, что теперь, мол, когда «шпионы и диверсанты» устранены, жить будет лучше, жить будет веселей. А в придачу — как важнейшее — все основные общественные организации, все сколько-нибудь видные общественные деятели, все авторитетные «прорабы человеческих душ» и «мастера культуры» получили предложение «выразить в печати свое положительное отношение к данному вопросу», и от этого предложения невозможно было отказаться...
То есть, возможно, конечно, но, посчитав в уме цену, рисковали немногие. Спустя пару дней после казни за отказ «выразить положительное отношение» и активные протесты арестовали политического мастодонта Атанаса Бурова. Однако осудили его только в ноябре 1952-го, приговорив к двадцати годам за «клевету и иные действия, направленные на дискредитацию правительства в общении с иностранцами». Умер в 1954-м в тюрьме.
Тогда же и за то же загнали в глушь, дав койку в рабочем общежитии, а через некоторое время арестовали и дряхленького, но досадно уважаемого, а потому казавшегося опасным Николу Мушанова; в мае 1951-го, арестованный непонятно за что, он умер после двухсуточного допроса в кабинете тюремного врача. Кто-то говорит: «убили», кто-то — «инфаркт», но я верю вторым: 79 лет все-таки не юность.
Чуть позже, за то же плюс в порядке зачистки (официально — за «организацию банд, саботаж и распространение слухов»), арестовали «не тех земледельцев» и осудили на пожизненное «неправильного оранжевого» Димитра Гичева. Виновным он себя не признал ни на процессе, ни позже, хотя за признание и покаяние обещали помилование. Вышел в 1960-м.
До кучи, мимоходом, имея в планах организовать «большой военный процесс», отозвали из Швейцарии чрезвычайного и полномочного посла Велчева, имя которого мелькнуло в деле Петкова. Отказавшись возвращаться (хватило ума, к тому же есть версия, что друг Кимон о чем-то предупредил, организовав в подарок другу выезд дочки с зятем), он был лишен гражданства, нищенствовал, слегка сойдя с ума и шарахаясь эмиграции, ненавидевшей его как «коллаборациониста», пока не нашелся спонсор из бывших «звенарей». Умер 25 января 1954 года в Париже.
И в том же 1947-м, в октябре, арестовали, а годом позже осудили за «длительную, сознательную и многообразную контрреволюционную и антисоветскую деятельность» последнего «лояльного оппозиционера» Косту Лулчева вместе со всем ЦК эсдеков. Получив 15 лет, Лулчев отбыл в «одиночке» почти 12 и вышел на свободу в 1960-м, не сломавшись, но почти калекой.
В общем, к исходу 1947 года с «легальной оппозицией», а заодно и с пережитком старых времен — поколением «моральных авторитетов», покончили раз и, как тогда думали, навсегда. Мелочи, типа превращения ОФ в симулякр, именуемый «единой политической организацией всех демократических сил народа», самороспуск «попутчиков», включая «Звено» (Кимону Георгиеву как своему в доску и к тому же памятнику предоставили роскошную синекуру), слияние «правильных» эсдеков с БРП, были уже делом техники и решались в рабочем порядке.