В такой ситуации очень важным становилось успешное проведение в Софии Европейской конференции по экологическим вопросам. Тато долго и упорно добивался чести принять этот форум, стремясь показать миру, что в Болгарии всё спокойно. Однако случилось не так.
Несмотря на то что сценарий демонстраций протеста был расписан по пунктам в конторе тов. Шопова, случилось то, чего никто не ожидал. По ходу акций несколько мужчин, которых не знал никто и которых найти потом, даже при том, что фотографии сделали, не удалось, начали бить ментов. Итог: немножко крови, сколько-то побитых, арестованных и вскоре отпущенных, приватное письмо в Москву — дескать, ваши провокаторы опознаны, вязать их при вылете безпека не стала только из вежливости — и очень много крика в западных СМИ о «террористической диктатуре Живкова».
После этого — Москва восприняла намек очень всерьез — появилось «письмо в Политбюро», подписанное Станко Тодоровым, ранее премьером, но в тот момент спикером парламента, очень обиженным на Тато за понижение. Естественно, речь шла об «авторитарных методах управления страной» и «принижении роли Народного собрания».
А вслед затем, 24 октября, появилось еще одно «письмо в Политбюро» (и в ЦК), за подписью Петра Младенова. В нем говорилось о «порочности стиля работы Т. Живкова, его негативных личных качествах» и звучал призыв к руководству партии «безотлагательно заняться этим вопросом, не дожидаясь, пока займется народ». Что интересно, министр иностранных дел утверждал: «Данное письмо является финалом моей долгой борьбы с диктатурой».
В том, что текст заранее согласовали с Москвой, куда тов. Младенов вылетал летом трижды, поболтать с Горбачевым и Шеварднадзе, не сомневался никто. А после того как по приказу тов. Живкова в Бухарест была переслана Чаушеску информация агента «Заря», шоповского человека в Москве, чье имя по сей день неизвестно, предупреждающая друга Николае о «возможной опасности в ноябре или в декабре, сразу после съезда», и в Кремле об этом узнали, колесо закрутилось вовсю.
О дальнейшем можно рассказывать долго, но какой смысл? Практически все источники, включая мемуары соучастника, дипломата Вадима Терехова, фиксируют руководящую и направляющую роль «советского фактора» — посла Шарапова и полковника Одинцова, эмиссара Лубянки, буквально толкавших в спину очень боявшихся Младенова и Луканова и при этом сообщавших обо всем в Москву, давшую добро на «все необходимые шаги».
То есть многократные заявления Горбачева о якобы «невмешательстве» во внутренние дела братских стран — на поверку дешевая ложь. Впрочем, выбор преемника был оставлен за болгарской стороной. Разумеется, при некоторых условиях, как крупных, так и поменьше. В частности, есть данные о том, что уже после «часа X» тов. Младенову была передана — прошу заметить, в середине ноября 1989-го! — чья-то убедительная просьба: если в соседней Румынии «начнутся события, было бы нежелательно согласие Болгарии принять политических эмигрантов высокого ранга».
Быстро обработали «чавдарцев» — благо, рычаги были. Затем точка зрения Кремля была «твердо доведена» до тов. Живкова лично тов. Шараповым, с которым Тато встречался трижды после возвращения посла из Москвы, — а утром 8 ноября, за день до пленума ЦК, генсека посетила делегация старых соратников, посланных тов. Шараповым «убедить тов. Живкова принять решение партии». Как вспоминал потом генерал Джуров, они изрядно опасались за себя, но Тато, к их удивлению, перечить не стал, сообщив, что вовсе не возражает, но хотел бы 10 ноября только объявить о своем решении, а уйти с поста после следующего пленума. Гости радостно согласились.
Спокойно прошло и заседание Политбюро вечером 9 ноября. Тато сообщил о своем решении, указав, что говорит об этом не впервые, что очень устал, что почти 80 лет не фунт изюма, предложив в преемники Георгия Атанасова и попросив оформить отставку на следующем пленуме, чтобы он мог принять участие в формировании нового ЦК.
Возражений не было. Резко против, заявив, что без Живкова всё пойдет прахом, выступил только Димитр Стоянов, да еще Милко Балев поддержал не сразу, а лишь после повторного заявления тов. Живкова, что всё добровольно. Но затем тов. Атанасов, с которым посол СССР тоже успел поговорить, внезапно снял свою кандидатуру, объяснив, что самый лучший — тов. Младенов. Все подняли руки «за», тов. Живков, пожав плечами, согласился — и по габарям.