Наста начала готовиться к встрече Семена Аркадьевича аж с воскресенья. А как же - первый раз в этом мире принимала гостей. Сергей зубрил экзаменационные вопросы, а лиса, свернувшись на диване, составляла меню:
- Сер, а что твой дядя любит?
- В смысле пожрать? Китайскую кухню.
- Китайская кухня… - Наста защелкала клавишами своего ноутбука, - Сер, ты сошел с ума. Хотя…
С полчаса помолчала, изучая рецепты.
- А давай свинину в кисло-сладком соусе на основное блюдо?
- Не получится. Ни разу не видел, чтобы он свинину ел.
- Ну, тогда утку.
Сообщения на телефон Сергея посыпались с самого утра понедельника с заданиями, что нужно купить. Даже захотелось огрызнуться. Но вовремя сообразил, как это важно для Насты – в первый раз по своей воле она показывается перед людьми не прячась, не притворяясь зверем.
Во вторник лиса озадачила новым заданием.
- Сер, мне нужно вот такое платье, - показала на экране ноутбука.
Сергей от неожиданности сначала потерял дар речи, а потом рассмеялся:
- Ну, начинается!
Взгляд Насты потемнел, уши начали прижиматься к затылку.
- Что значит «начинается»? Ты на свою Ленку намекаешь? Я вообще-то на свои деньги могу купить. Тебе только съездить надо за ним. Я же сама не могу. Как мне курьера встречать? Представляешь?
А ведь точно, деньги у нее теперь есть. Сергей не раз заходил на ее кулинарный блог, подписчиков было полно.
— Вот еще, я что, своей девушке платье не куплю? Говори, куда ехать.
Наста оттаяла.
Весь четверг переделывала платье под свою фигуру. Получилось очень даже неплохо - и крой был не сложный, и сказался какой-никакой опыт с майкой и шортами.
Всю пятницу не вылезала из кухни. Мариновала, резала, жарила, тушила до бесконечности - и что характерно, не забывала скидывать в инстаграм и ютьюб.
Сама перезвонила дяде, напомнить, что ждут его к шести. Как объяснила - дома за прием гостей отвечает именно лиса. Лис в этом деле чуть ли не на подхвате. Сергей усмехнулся, но такое положение дел его вполне устраивало.
Дядя пришел ровно в шесть. Вообще он был человек удивительной пунктуальности. Приволок громадный букет цветов:
- Ну, где твоя лиса?
- Здравствуйте, Семен Аркадьевич, - закричала Наста с кухни, - проходите пока в кабинет. Там бутылка коньяка стоит. Сергей, забери тарелку с закуской. А я сейчас переоденусь.
Дядя уютно устроился с рюмкой над тарелкой канапе с различными паштетами.
- Восхитительно! Неужели это твоя подруга делала?
— Это она так, чтобы скучно не было, пока утка тушилась, - усмехнулся Сергей.
- Ну и ну, кажется, ты вытащил счастливый билет. А ведь еще и умница - мы с ней вчера немножко по телефону пообщались. И готовит замечательно. Удивительный человек.
- Думаешь, человек? - Сергей кивнул в сторону двери в кабинет, - ну, тогда познакомься — это лиса Наста.
Наста стояла в проеме, в серебристой тунике, с тонким золотым пояском. На шее у нее висела крупная жемчужина на цепочке - вчера привез (Наста, как увидела подарок - дар речи потеряла, тявкать от удивления и радости начала. Сергей даже испугался).
Дядя оглянулся, начиная вставать. И снова упал на диван:
- Хули-цзин!
- Ну что Вы, Семен Аркадьевич! Какая я Вам хули-цзин.
Сергей переводил взгляд с Насты на дядю и обратно:
— Э… Я что-то неправильно расслышал?
- Нет, Сер, это дядя не выругался, - лиса рассмеялась, - Хули-цзин — это такой демон, лиса-оборотень, выходит замуж за человека и питается его жизненной силой, если коротко сказать.
Дядя обалдело смотрел на Насту.
- Но, Семен Аркадьевич, я в человеческих девушек превращаться не умею, вернее не получается, и жизненную силу Сергея не пью. Да и замуж за него не собираюсь. Домыслы это все и клевета. Сами посмотрите, здоровый, розовощекий, хотя мне, как лисе, смотреть на голую кожу тяжело. Знаете, о лишае невольно думаешь. Хорошо, хоть бороду стал отращивать - не так страшно.
Наста сцапала бутербродик, закинула в пасть.
А ведь она специально треплется, дает старику в себя прийти.
- Идемте, Сер, Семен Аркадьевич, а то все перестоит, считайте, зря два дня мучилась.
Дядя поднялся, не отрывая взгляда от Насты:
- Но как? Откуда? Это же невозможно!
- Я просто слегка сглупила и оказалась безумно далеко от дома. Но теперь не жалею, - Наста посмотрела на Сергея, взяла дядю под руку, - вы не волнуйтесь, я не злой дух и не зверь. Просто мы там, у себя, так выглядим.
Сергей смотрел, про себя посмеиваясь, как дядя просто разрывается на части - самое удивительное знакомство и, наверное, самый замечательный стол если не за всю жизнь, то за последние годы уж точно. А говорить за едой о чем-либо серьезном он не любил. Наконец Сергей не выдержал: