- Наста, не мучай человека. Расскажи все, как мне. А то дядя твою готовку оценить не сможет - он же сейчас на любопытство весь изойдет. А так будет и едой наслаждаться, и рассказом.
Дядя благодарно посмотрел на племянника. Взял очередной пельмешек-цзяоцзы с креветками и вдруг спросил:
- Если ты не хули-цзин, с чего такая китайщина на столе? И откуда вообще про хули-цзин знаешь?
- Так мне Сер сказал, что Вы китайскую кухню любите. Я аж два дня изучала. А про лис-оборотней я сразу прочитала. Надо же знать, как меня здесь могут воспринять и, похоже, не ошиблась. Первый человек, не считая Сера, и сразу - хули-цзин… А вообще-то в этих ваших сказках какая-то правда есть. Наш народ раньше жил на востоке нашего мира, и, если ваш восток совпадает с нашим… А проход там точно есть. И прабабки наши к вам часто лазали…
Семен Аркадьевич хмыкнул:
- Ну, я весь внимание.
Лиса повторила, правда, не так подробно историю и своего мира, и свою собственную. Сергей молча слушал, улыбаясь и вспоминая первые дни знакомства.
Дядя покряхтывал, вставлял свои комментарии и уминал утку, хрустя замечательно пропеченной корочкой, запивая настоящим китайским чаем - тут уж Сергей постарался.
К десерту рассказ был закончен. Дядя сидел в глубокой задумчивости, держа в руке маленький эклер - Наста еще вчера сказала, что с китайскими десертами возиться не будет, сготовит что проще.
- Ну и что вы собираетесь делать? - дядя умудрился посмотреть на Насту и Сергея одновременно, - Может навсегда останешься? Люди быстро привыкнут. У нас, конечно, гражданство и все права личности не получить, но, скажем, в Америке или Голландии вполне возможно. Знакомые у меня там есть, помогут. А с такой необыкновенной внешностью и неплохой соображалкой успех гарантирован.
- Семен Аркадьевич, я забыла сказать - у нас есть поверье, что если остаться в человеческом мире больше, чем на год, то потеряешь разум, станешь обычным зверем.
- Ну, так это только легенда…
- Дядя, а ты на себе готов был бы проверить достоверность этой легенды? – фыркнул Сергей.
Дядя медленно доел очередной эклерчик, отхлебнул кофе – его тоже Сергей варил, Наста так и не смогла научиться, ее от кофейного запаха мутило. И сейчас отодвинулась подальше, и попивала свой брусничный взвар.
- Да, молодежь - хвостатая и не очень - попали вы в историю. И выхода я не вижу. Хотя... Всех нас по жизни ведет судьба. Кого-то небрежно подталкивает в спину, а кого-то несет в своих ладонях к какой-то неведомой своей цели. И, похоже, это ваш случай. До августа еще далеко, наслаждайтесь друг другом. Впрочем, что-то я расфилософствовался… А так - помогу, чем смогу.
Больше в тот вечер ни о чем серьезном не разговаривали. Травили анекдоты из жизни обоих миров, дядя с Сергеем приканчивали бутылку коньяка. И даже Наста приложилась к сливовому вину.
После визита Семена Аркадьевича Наста настолько осмелела, что предложила ходить по улице на задних лапах, а не бегать на четырех, изображая псину. Насилу уговорил - одно дело дядя, прошедший уголовные баталии девяностых и не менее кровавые корпоративные споры нулевых, а другое дело - простые граждане:
- Хочешь собрать коллекцию сердечных приступов и автомобильных аварий?
Но Наста, понятное дело, активность не уменьшила. И десяти дней не прошло, как Сергею на телефон брякнулось сообщение от Дашки: «Ну, наконец-то», и тут же перезвонила Наста:
- Я пригласила Дашу, Лешу и Семена Аркадьевича на Лисий Новый Год двадцать первого декабря. Не возражаешь?
Сергей хмыкнул:
- Поскольку ты человеком вряд ли захочешь быть, то приходится мне лисом становиться и подчиняться лисьим правилам. Так что командуешь в этом деле ты.
Семен Аркадьевич пришел первый, приволок какой-то здоровый полиэтиленовый пакет.
- Наста, С Новым Лисьим Годом! Это тебе.
Наста полезла в пакет, вытащила длинный желтый расшитый халат.
- Какое красивое! А что это?
— Это настоящий женский ханьфу. Между прочим, шелк ручной работы. Мне лет десять назад в Китае подарили, кстати, в нарушении всех правил - желтый это цвет императоров. Так и лежал. - Семен Аркадьевич посмотрел на Сергея. - Ты вроде тогда уже работал у меня, помнишь, Сюйя отмазывали?
Сергей кивнул, с восхищением наблюдая за Настой, которая прилаживала на себе подарок.
Дядя критически посмотрел на лису, рассмеялся:
- Все, Наста, не отвертишься. Как есть, вылитая хули-цзин.
Наста повертелась перед зеркалом. Стащила халат, скользнула к Семену Аркадьевичу, поцеловала по- лисьи, лизнув кончик носа: