- Что, думаешь забот с тобой много? Это ерунда. Вот Ленка, перед тем как дверью хлопнуть, когда я ей пятнадцать тонн зелени на свадебное платье не дал, что сказала? Говорит, потренируйся заботиться о близких сначала на кошках. Ну а мы сразу с собак начнем. Правильно, подруга?
После пятого намыливания вода пошла чистая. На разбор колтунов ушло всего с час, благо шерсть была грубая, подшерсток еще летний, да и опыт не куда не делся - у Джерьки колтунов этих было…
- Ну теперь лапы, и все. А потом сушиться будем.
Когти на задних лапах растрескались, покрылись отслоениями и заусенцами.
- Да… Тут у нас работы на долгие дни. Тут педикюром не ограничишься. Тут лечить надо. Ну, по крайней мере, теперь чистые. Давай передние.
Взяв переднюю лапу, Сергей присвистнул от удивления. Таких лап у собак он не видел. У Джерьки точно не такие были. Пальцы по длине не уступали человеческим. И когти - когти были втягивающиеся, как у кошки. Сергей присел на край ванны, задумчиво разглядывая необычное зрелище. В памяти откуда-то всплыло слово вивера, хотя что это такое он не знал абсолютно.
- А ты, подруга, ведь не собака. Не иначе из какого-то зоопарка сбежала. Завтра надо найти в интернете, что ж ты такое. Я, знаешь ли, не натуралист, чтобы любую живность тут же классифицировать.
Зверь опять вздохнул.
- Ну да ладно. Мытье это не отменяет, и ужин тоже. Как говорят на востоке, гость в дом - бог в дом. А когти там, или что… Стой в ванне и стекай, я за феном.
Искать фен пришлось долго. Ленке в свое время он не понравился – дул как-то не так, и она засунула его куда подальше, а Сергею он зачем, с его щетиной на голове?
Когда вернулся, увидел, что зверюга улеглась на дно ванны и задремала.
- Вставай, подруга. - Сергей направил теплую струю воздуха в бок зверя.
В первую секунду Сергею показалось, что раздался взрыв. Зверь не вскочил - взвился на задние лапы, растопырив по-медвежьи передние. Сергей отлетел к противоположной стене. Он видел только оскаленную, рычащую пасть с огромными клыками, прижатые уши и выпущенные страшнейшие когти… И еще глаза - желтые, с золотистыми крапинками, и узкий вертикальный зрачок.
- Ты что, девочка? Все в порядке. Это же просто фен. Вот смотри. - Сергей направил струю воздуха себе на рукав футболки. - Видишь, просто теплый воздух, он сушит, было мокро, стало сухо…
Сергей чувствовал, что его голос дрожит, впрочем, как и ноги. Как отбиваться, если зверюга кинется? Вот ведь притащил на свою голову! Но рычание становилось тише. Голос Сергея, похоже, успокаивал животное. Когти убрались, зверь опустился на дно ванны.
- Ну вот… Все… Не будем больше бояться друг друга? Я чуть не обделался от страха. - Сергей вытер пот со лба. Все-таки надо завтра животину везти в приют. Не справится он с ней, точно не справится.
- Ну, давай сушиться.
Зверь виновато взглянул на него и вдруг резко крутанул шкурой. Теперь это был не взрыв — это был тропический ливень. В воде было все - потолок, стены, пол и конечно Сергей. А проклятая зверюга смотрела на него, словно хотела сказать: «а что, так нельзя, что ли?». И морда у нее была самого что ни на есть шкодливого вида. Сергей смотрел на эту лыбящуюся физиономию с высунутым языком и не выдержал сам - захохотал во весь голос. Страх уходил, смывался смехом.
- Ну-ну, бродяжка, с чувством юмора у тебя все в порядке!
Первые минуты зверюга настороженно наблюдала, как Сергей поднимает расческой шерсть на боках и дует теплым воздухом. Но вскоре опять опустила голову и совсем разомлела.
Процесс, наконец, закончился. Сергей отступил от ванны:
- Ну и ну!
Зверюга очнулась и настороженно посмотрела на него.
- Все в порядке, просто такой красавицы я сроду не видел.
Посмотреть было на что. Длинная густая шерсть цвета темного меда на боках. С шеи на спину и на плечи волнами падала почти коричневая грива. Кончик длинного пушистого хвоста был чуть светлее. Как и грудь. Узкая, лисья морда с аккуратными усиками и мохнатыми острыми ушками. Теперь уж точно ничего похожего на собаку, как он мог спутать? Перед Сергеем стоял совершенно неизвестный ему породы хищник, явно мощный и стремительный.
- Все, вылезай. Салон красоты закрывается, пора в ресторан. – Сергей похлопал животину по плечу.
Зверь выскочил из ванны. Хотя неправильно, скорее вытек один непрерывным движением. Сергей почти всю школу - до гибели родителей - да и после, в университете, занимался кикбоксингом и смог оценить.
А ведь вздумай она напасть по-настоящему, я не только не смог бы отразить удар, я бы, пожалуй, его и не заметил. Раз - и горло распорото.
Животное вопросительно посмотрело на Сергея: «Что ждем? Кто-то что-то обещал».