- Нет, у нас тоже бывает, что добычи нет, но это если снега много намело, и дичь уйдет западнее. Там всегда суше - горы закрывают. А вот так… Точно с голоду померли бы, если б не эта дрянь в банках.
Сергей только усмехался. Странно, но он чувствовал себя прекрасно. Страх перед лесом куда-то исчез, и он был готов так бродить в поисках непонятно чего целыми днями. На следующий вечер Наста подбила его переночевать прямо в лесу. Сергей сначала ударился в панику, потом смирился. Наломали лапника, из воткнутых в снег жердей соорудили что-то вроде шалашика, сложили костер из валежника и устроились на ночь. Пламя отражалось в глазах лисицы, и они становились еще загадочнее. Ее шерсть на морозце распушилась, она прижалась к Сергею, грея его.
- Не холодно? Не страшно?
Сергей улыбнулся:
- А ведь завтра Новый Год - ну, человеческий. Елку надо бы нарядить, ту, что перед домиком растет. Зря, что ли, конфеты взяли. А вы елки наряжаете?
- Да. Это от варгов пошло. Раньше такого обычая не было. А у варгов, стало быть, от людей.
Невидимые в черном небе облака стали расходится. Показались в прорехах звезды. Луна подсвечивала тучи, то пряталась за ними, то показывалась целиком. Валежник в костре потрескивал, выбрасывая тучи искр к небу.
- Надо же, как звезд много. В городе столько не видно, - Сергей задрал голову кверху.
- Тоже мне - звезды. Так, точки, как эти искорки, - Наста кивнула на костер, - то ли дело у нас. Здоровые, с твой кулак. И Луна раз в десять больше. Вот это красиво. Правда, я тут безоблачное небо второй раз вижу. Все дождь, да дождь.
- А у вас, что, дождей не бывает?
- Бывают, но редко. Нас горы закрывают. А дожди на севере выпадают. Там перевалы, горы пониже, и тучи прорываются и сразу дождем вниз.
- Так у вас что, пустыня?
- Почему пустыня? У нас из холмов ключи бьют, в ручьи стекаются. А ручьи потом, уже на земле варгов в большую реку впадают - в Варгуну. Они в ней рыбу ловят, коптят ее потом, очень вкусно. А у нас только форель водится, мелкая.
- Лиса, прекрати - и так жрать хочется. Не дала позавтракать опять - вторые сутки без еды пошли.
- Не канючь. Говорила уже, перед охотой не едят.
- Так какая это охота. Добычи все равно нет. Надо было консервов взять, сухарей. Сам бы таскал.
- Охота, Сер, это не результат, а процесс. Вот мы сидим у костра, а все равно охота.
- И где ты, лиса, только таких слов нахваталась - «процесс», «результат»!
- Читаю много и телевизор смотрю, - лиса подобрала еловую веточку, стала грызть, - а потом, когда я уйду, ты огорчишься?
Сергей даже поперхнулся:
- Дурацкий вопрос. Что значит «огорчишься»? Я с ума сходить буду.
— Вот! Если сильно огорчишься, захочешь переменить свою жизнь, уйдешь в лес, построишь домик. И теперь представь - уходишь ты в отшельники, а за тобой целый обоз с консервами, хорошо ли это? А так у тебя опыт будет.
Сергей хохотнул, потом посерьёзнел:
- Не смешно, лиса. Ты вот мне тогда говорила не шутить глупо, а сама… У меня, конечно, когтей таких нет, но ведь я и за ухо могу укусить, тоже больно будет.
- Сначала поймай. А потом… У нас этот треп подкусыванием называется, у вас вроде подкалыванием. Когда есть хочется, или когда на сердце скребется - верное средство. А еще хорошо - пояс потуже затянуть.
- А ты-то откуда знаешь? Какие у вас пояса?
— Вот зачем, хотела бы я знать, вам, людям уши? Помнишь, я говорила, что мы из черных камней ножи делаем, наконечники стрел?
- Ну…
- А для чего стрела нужна? Для лука или самострела. А как носить - в лапе что ли? Носят на специальных ремнях в чехлах. И нож на поясе.
- И у тебя самострел есть?
- Не, у меня нету. Мать предпочитала так охотиться, да и одна меня растила, купить не на что было. Дорогая игрушка. Мало у кого есть. У отца Майра есть. У Найи есть, но она им не пользуется. Она, по-моему, на охоту уже лет десять не ходила. У кого еще? У Вислоухого Сара точно есть. У многих варгов есть. Они богатеи, у них вообще много чего есть.
- А луки?
- Ну, нам луки ни к чему. Они большие, с ними в лесу неудобно. Из них хорошо птицу на болотах бить, так что это варговское оружие. У них ниже по течению Варгуны топи громадные есть. Там дикие гуси и утки обитают. Так их потом тоже коптят, объедение.
- Ну, лиса!!!
- М-да, извини, Сер, - Наста сама сглотнула слюну.
Долго молчали. Сергей смотрел на луну, тучи разошлись, в лесу стало светло - луна светила изо всех сил…
- Самое время для оборотней. Вот выйдет сейчас кто-нибудь к нашему костру, услышит, как мы с тобой разговариваем, то-то сказок рассказывать будет…
Наста хмыкнула. Опять замолчали. Костер потрескивал. Сергей снял перчатку, запустил руку в гриву Насты. Та зажмурилась от удовольствия. Потом вдруг спросила: