Сергей нарезал небольшими кусками килограмма полтора все той же Лешкиной баранины, потом, взглянув на зверя и оценив еще раз размер, добавил с полкило. Постелил на кухонный уголок полиэтиленовый мешок, поставил рядом воду.
- Разобьешь миски, будешь есть с пола - других у меня нет. Лопай, а я пошел прибираться и переодеваться.
Смывая грязь в прихожей и в коридоре и вытирая воду в ванне, прислушивался, что происходит на кухне. Сначала ничего не было слышно, потом какое-то бряканье, шуршанье, а потом опять стало тихо. Сергей переоделся в домашнее и вернулся на кухню.
- Да, подруга, не перестаешь удивлять…
Зверь уже все съел и теперь залез со всеми лапами на диванчик. Полупустая миска с водой стояла под столом, а вылизанная до блеска из-под мяса лежала в мойке с прочей грязной посудой, оставшейся от завтрака.
- Похоже, ты из цирка сбежала, а не из зоопарка, - задумчиво произнес Сергей. Зверюга слабо мотнула хвостом. - Ладно, завтра разбираться будем. А сейчас и мне неплохо б поесть.
Кинул на сковородку тонкие ломтики все той же баранины, подумал, стал резать луковицу. Баранина стала подгорать. Зверюга подняла голову, принюхалась и посмотрела на Сергея как-то укоризненно.
- Ну не кулинар я, знаю. Не умею готовить. Яичница - предел моих возможностей. Тебе-то хорошо, сырком мясо схарчила, и всего делов.
Животина фыркнула и опять уронила морду на лапы.
Сергей отставил пустую тарелку, налил чай. Зверюга тихо млела под его поглаживаниями.
- Конфетину будешь? У меня всего две остались, поделим по-братски.
Животина схрумкала конфету и опять посмотрела в лицо Сергея. Ее глаза, желтые с золотистыми крапинками, затягивали, что-то будили в памяти, и, казалось, насмешливо подразнивали. Не бывает таких глаз, да и зверей таких не бывает.
Сергей обнял ее за шею, уткнулся лицом в гриву.
- Ни в какой питомник я тебя не отдам. Даже смотреть не буду, откуда ты сбежала. Если старый чип какой-нибудь есть, денег дам - удалят. Пошли спать. Три часа уже.
- Спать сегодня будешь здесь. - Сергей постелил у окна старое байковое одеяло. - Нехорошо, конечно, девушку в первую же ночь к себе в спальню тащить, но в коридоре плитка. Ты-то не замерзнешь, но меня совесть замучает. На кухне тоже не стоит тебя оставлять, там холодильник с мясом, а я твои способности уже знаю. В кабинете у меня куча книг, а вдруг ты читать любишь? А они мне самому пригодятся. Так что ложись тут, а завтра я тебе лежанку под размер куплю.
Зверюга послушно легла, свернулась в клубок, закрыла глаза.
- Ну и молодец, а я пошел в душ. Тоже, знаешь ли, мыться надо.
Когда вернулся, зверь крепко спал на боку, вытянувшись во весь немалый рост.
Ну, какая ты красавица. Но гладить не буду. Спросонок перепугаешься, руку отхватишь.
Сергей закрыл дверь на щеколду, чтобы гостья не шлялась по квартире, если проснется раньше него, выключил свет и, наконец, лег в кровать.
***
Всю ночь Сергею снился странный сон. Они носятся с найденышем по лесу, играют, дурачась, покусывают друг друга, прыгают. И только внутренний голос спрашивал: почему у них глаза почти на одном уровне? Когда Сергей проснулся на следующий день, сон, как всегда это и случается, забылся. Но ему почему-то было одновременно и радостно, и тревожно.
Глава вторая
Глава вторая
– Ты живешь один. Неужели не боишься ни беса, ни лисы?
Пу Сунлин
Рассказы Ляо Чжая о необычайном
Сергей сел в кровати, огляделся. Будильник показывал первый час. Ладно, в субботу можно. А где зверь? Зверя не было. Зато была открытая дверь. Сергея прошиб холодный пот. Мгновенно представился разгромленный кабинет, растерзанные книги, разбитый ноутбук. На кухне - лужи крови от подтаявшего мяса и недоеденные куски, и посреди всего этого проклятая зверюга.
Вскочил, накинул халат, осторожно вышел из комнаты. Кабинет в порядке, только дверь приоткрыта - а ведь закрывал, точно помнит. Бросился на кухню. И остолбенел. Нет, на кухне тоже все было чисто, но зверь, конечно, был здесь. Она сидела, забравшись с задними лапами на диванчик, обернувшись своим пушистым хвостом. Локтями передних лап оперлась о стол, а морду положила на то, что вполне можно было бы назвать ладонями. И читала книжку, прислоненную к графинчику с водой, стоявшему на столе. Именно ЧИТАЛА. Дочитала до конца страницы и аккуратно, когтем, перевернула лист. И, наконец, посмотрела на Сергея:
- Извини, я книгу без спроса взяла. Но ты так крепко спал, будить не хотелось…
Потом Сергей не смог вспомнить, заорал он, или спазм так скрутил горло, что он рванул в коридор молча. Пола халата запуталась в табуретке, та упала под ноги. Сергей споткнулся, перевернулся в падении спиной вперед и грохнулся затылком о кухонную столешницу. Последнее, что он услышал, это было испуганное «Ой!», и что-то рыжее метнулось к нему.