Очнулся от трех вещей сразу: кожу на голове стянуло ледяным холодом, за шиворот текло, и еще что-то мягко шлепало его по щекам. Приоткрыл глаза. Похоже, он сидел на кухонном диванчике, привалившись к спинке, а перед ним НА ЗАДНИХ ЛАПАХ, слегка присев, чтобы видеть его лицо, стояла зверюга. И хлопала его лапами по щекам. Морда ее явно выражала озабоченность и тревогу.
Сергей застонал и опять закрыл глаза.
- Ну все, очнулся, не притворяйся. Ничего страшного, всего лишь ссадина на затылке. Кровь я заговорила, хотя здесь это с большим трудом получилось. И головой потряси, вдруг сотрясение мозга? Не тошнит? - голос у нее был низкий, какой-то порыкивающий. Еще чуть ниже – было бы неприятно. А так - хотелось слушать и слушать… И еще смотреть в эти желтые глаза с золотистыми искорками…
А еще хотелось, чтобы этот кошмар закончился.
- Ты кто?! - прохрипел Сергей, не открывая глаз. Дотянулся до головы, снял узелок с кубиками льда. Явно из его морозильника. Потрогал голову. Похоже, действительно, только ссадина. И кровь не течет. Повезло, могло быть и хуже.
- Я? Лиса, - зверюга ответила таким тоном, каким объясняют умственно неполноценным детям очевидные вещи.
В свое время тренер требовал: страх, любой страх надо переводить в злость, злость помогает, ею проще управлять. У Сергея не всегда выходило. Тут получилось само собой. Он швырнул узелок со льдом в угол, открыл глаза и заорал:
- Лиса?! Лисы - маленькие зверьки, не выше табуретки, живут в лесах, охотятся на зайчиков! У лис нет когтей как у тигра и глаз как у крокодила! И лисы не разговаривают, они тявкают!
- А кто такие крокодилы и тигры?
- Звери, огромные и страшные, - Сергей откинулся на спинку диванчика, злость уходила. Правда почему-то не было уже и страха.
Зверюга села совершенно по-человечески на табуретку. Выпустила когти и стала их рассматривать:
- Когти как когти. Бывают и больше. А глаза что?
- Красивые, - буркнул Сергей, потер затылок.
Лиса встала с табуретки:
- Ты меня проводишь вниз? А то люди могут испугаться, если я по вашему дому одна бегать буду.
- А ты что, уходить собралась?
- Ну да.
- А есть куда? Или опять на помойку?
Лиса замялась, потом честно призналась:
- Нет. Домой мне пока не вернуться.
Сергей посмотрел на грустную мордочку зверя.
- Я ж тебе обещал и еду, и крышу, так что живи здесь. - потер ушибленный затылок и потом мстительно добавил, - но теперь не бесплатно. Раз ты разговаривать умеешь.
Лиса растерялась:
- Но у меня ничего нет. И этих… ваших… как их… денег нет.
- У тебя и карманов нет, где их хранить, уж я точно знаю. Плата простая, ты мне честно расскажи, откуда ты, кто ты такая, и как ты оказалась в таком положении.
- Ну, ты продешевил, - лиса рассмеялась. Смех ее был похож то ли на кашель, то ли на тявканье. Сергей не понимал, нравится ему это или раздражает. - Я бы и так все рассказала.
- А я бы и так тебя пустил жить.
Лиса скользнула к нему, положила передние лапы ему на плечи.
- Спасибо тебе. Я, честно говоря, уже не знала, что мне и делать. Мне до начала августа надо продержаться. А там я к себе смогу уйти.
- Ну и живи у меня, - повторил Сергей, - я все равно один тут. Да я и дома почти не бываю. А почему вчера не призналась?
- А какая разница - сегодня или вчера?
- У меня шок уже прошел бы… И на что ты рассчитывала, притворяясь собакой?
Лиса фыркнула:
- Есть очень хотелось и мыться. Мыться даже больше. А ты пообещал меня вымыть - на меня какая-то дрянь позавчера в моем подвале полилась. Мне даже думать было противно, о том, чтоб вылизаться. А до тебя из людей мне только одна старушка добро сделала, да и то… Откуда я могла знать, как ты среагируешь на говорящего зверя, может тут же выгонишь или чего похуже? Думала, поем, отмоюсь и дёру. Но с твоей дверью не справилась. Так что, надо было либо и дальше собаку разыгрывать, либо сознаваться. Решила сознаться.
- А со старушкой что было?
- Ну… - лиса помолчала, а потом смущенно продолжила, - она дала мне что-то поесть… Что-то странное. Слегка на колбасу похоже…
- И?
- Я тогда к вам только попала, ну и… Я ей «спасибо» сказала…
Сергея начало потряхивать от смеха:
- И?
- Она меня по спине клюкой стукнула, не сильно правда… А старушки у вас быстро бегают…
Сергей ржал, согнувшись на диванчике. Лиса тоже посмеялась. Потом хитро посмотрела на него:
- А если бы я вчера созналась, стал бы ты меня мыть? Сказал бы — вот мыло, иди и мойся. А так, как ты, меня мама последний раз в три годика купала.