Но Ведар его ответ парировал:
— У меня другого выбора нет, во-первых. Во-вторых, дай мне время. Я знаю, что делаю. В скором времени всё прекратится, вот увидишь.
Охотник обвёл любопытным взглядом зелейника, а потом добродушно рассмеялся:
— Не понимаю я, что ж ты так за этот дом держишься.
— Потому что это единственный свободный дом в деревне. А денег на постройку нового у меня нет. Да и будь они у нас, слишком много времени ушло бы.
— Так в чём проблема? — недоумевал Тихомир. — Живи у нас с Алей. Привык же, наверняка. И мальчишкам вдвоём веселее.
— Тихом… — рука Ведара опустилась на плечо охотника. — Я благодарен тебе и Альгиз за приют, но я не хочу пользоваться им всю жизнь. Это ваш дом, вашей семьи. А мне хочется свой. Всё же, у каждого человека должна быть личная крыша над головой. Да и Альгиз уже говорила, что такой толпе в избе тесновато.
— Ах, она… Ты уж прости, она бывает грубоватой. Ну, ничего, я с ней поговорю.
— Не надо, она же права. Лучше помогите мне вернуть этот домишко к жизни.
Так они и продолжали работу. Каждый новый день случалась какая-то неудача. Что-то то потеряется, то поломается. То палец прищемит, то нога споткнётся. А то и из подвала или чердака кто-то жутко ухал. Но Ведар терпел, не обсуждал домового, даже когда Тихомир в ужасе выбегал во двор. Однажды Ведар принёс спелое яблоко. Положив его на полочку, он приступил к уборке. Но пока он подметал и поднимал клубы пыли, яблоко свалилось на пол. Ведар его положил обратно и вернулся к делу, однако фрукт упал уже ему под ноги.
— Дурак, — сказал Ведар в пустоту. — Это я тебе принёс.
Он снова положил яблоко на полочку. И как только Ведару показалось, что домовой уже не возмущался, угощение прилетело ему в затылок. Знатно выругавшись, Ведар отбросил метлу и вышел на улицу.
Когда он, успокоившись, вернулся, чтобы закончить подметать, яблока больше не было. На следующий день он принёс кусочек хлеба и вновь положил его на полочку. Под конец дня, обнаружив что хлеб на полке исчез, Ведар, было, обрадовался, но потом посмотрел вниз и увидел крошки, рассыпанные по всему полу – радость его как рукой сняло.
Попытки он не бросал. Даже когда он приступил к ремонту крыши и едва не рухнул прямо на глазах у старосты. У лестницы, на которой Ведар стоял, незаметно спилилась ножка, отчего та завалилась на бок. Но Ведар успел забраться на крышу — потому и не упал. Грозбор лишь неодобрительно покачал головой. Староста не сомневался, что после такого несчастья зелейник решит сдаться. Но он плохо о нём думал. Не выдержав такой шутки, Ведар зашёл в дом. Внутри стало заметно чище: пыль не плясала густым туманом в лучах света, паутины были выметены, и даже запах стал свежее. Осмотрев всё вокруг, зелейник вновь заговорил в пустой комнате:
— Домовой, может, хватит уже? Разве не видно, что я не желаю тебе и твоему дому зла? Я понимаю, что твою прежнюю хозяйку выгнали отсюда с проклятиями и угрозами, а ты защищаешь жильё как можешь… Но, по-твоему, я приношу вред? Посмотри, как дом выглядит сейчас. Я хочу облагородить его и дать ему вторую жизнь, поселившись в нём. Но коль тебе хочется всегда следить за пустыми развалинами – пожалуйста! Продолжай свои шутки шутить, — переведя дух, он достал из-за пазухи вновь припасённое яблоко и положил его на стол. — Я тоже знаю, что значит терять любимого человека и родной дом, — проговорил он на выдохе. — Если ты дашь мне шанс, то мы бы помогли друг другу. Я бы приобрёл дом, а ты – нового хозяина…
И, оставив угощение на столе, Ведар вышел на улицу, захлопнув дверь. Спустя несколько мгновений невидимые зубы надкусили фрукт.
Селяне то и дело шептались о том, что случалось внутри когда-то заброшенного дома. Потому что Тихомир не мог не разболтать соседям. Деревенские то насмехались над глупцами, то поражались их смелости. Однако никто, кроме Ведара, не знал об истинной причине всех бед. Со временем, несчастий в проклятом месте стало меньше; внешне дом уже не так устрашал. Некоторые из деревни, наконец, тоже решили помочь, чтобы зелейник поскорее обзавёлся собственным жильём. В тот день Грозбор решил сделать обход: прогулки на свежем воздухе были полезны для его здоровья, да и осматривать окрестности он любил. Не удержался он и от визита в заброшенный дом колдуньи – очень ему хотелось убедиться в том, что после стольких неудач колдовской дом теперь пустует, как и раньше. Но его глаза округлились от удивления, когда он застал Ведара, Тихомира и ещё парочку мужчин на крыше, залатывающих в ней дыры.