— Дар… — вдруг его позвал робкий голосок.
Огнедар обернулся на зов. Из-за дерева вышла хрупкая фигура. Её черты были скрыты под льняным плащом. Голова закрыта капюшоном. Белая рубаха свободно сидела на тонких плечах.
Губы Огнедара растянулись в лёгкой улыбке.
— Ну здравствуй, Заря.
Мальчик скинул с себя капюшон. В сумраке от лица, казалось, исходило слабое свечение – настолько бледной была кожа. Его белоснежные, расчёсанные локоны опускались до плеч, а повязанная вокруг головы тесьма прижимала их плотно к вискам. Белёсо-голубые глаза Зари смотрели с безмятежным спокойствием, но в них Огнедар заметил грусть.
— Они снова меня заметили, — немного печально усмехнулся мальчик. — Прости, что тебе пришлось меня искать.
— Не говори глупостей, я сам хотел уйти в место поукромней, — махнул Огнедар рукой и повернулся к другу спиной. — Давай пройдёмся.
Заря кивнул и пошёл следом за Огнедаром. Укрывшись за деревьями, они как будто смогли дышать легче. Рядом не было посторонних. Мальчишки говорили о чём хотели, постоянно шутили и делали, что вздумается. Они взбирались на деревья, пытаясь друг до дружки дотянуться и запятнать; ели с кустов малину; перескакивали валежники. Казалось, только они двое остались бодрствовать: птицы уже смолкли, слышны были лишь их детские голоса, смех; только ветер шуршал листвой за компанию с ними. Когда стемнело, Огнедар поставил фонарь на изогнувшийся и опустившийся к самой земле ствол и, щёлкнув огнивом, зажёг вставленную в него свечу.
— Дар, ты чувствуешь? — вдруг обратился к нему Заря.
Огнедар глянул через плечо на друга, прикрыл дымчатые глаза, но ничего необычного не заметил.
— Что такое? — спросил он.
— Не знаю… Кажется, что-то маленькое… Не животное. Где-то вон там, — прошептал Заря и указал рукой во тьму. — Может быть, дух?
Огнедар молча уставился туда, куда указал его друг, и не совладал с любопытством:
— Пойдём взглянем! — взяв фонарь, он стал прокрадываться вперёд вместе с Зарёй. Только когда они притаились за двумя сросшимися деревьями, Огнедар сам почувствовал, как неизвестно откуда взявшийся холодок прошёлся внутри его тела, и теперь будто бы ощущал чьё-то чужое присутствие. Мальчишки выглянули из-за укрытия одновременно, и тут же Заря сжал плечо Огнедара.
— Вон! Вон там у дерева! — затараторил белокурый возбуждённым шёпотом. Однако Огнедар не мог ничего разглядеть в ночи. Рыжий мальчишка уже с досадой переспросил его: «Да где?», всматриваясь сильнее в темноту, как тут мрак стал постепенно рассеиваться мягким светом, и, наконец, он увидел размытые очертания духа, кружившего вокруг древесного ствола.
— Стой, я вижу! — он радостно произнёс, едва сохранив тихие нотки в голосе.
— Почему он вьётся вокруг дерева? — спросил Заря.
— Не знаю… — покачал головой мальчишка. — Но он, кажется, обеспокоен чем-то.
Заря задумчиво промычал, а Огнедар уже выскочил из-за укрытия, направившись к духу. Заря лишь успел выдать беспомощное «стой», пытаясь схватить Огнедара за руку, но тот ускользнул, а ему оставалось только пойти следом. Дух заметил мальчишек и замельтешил быстрее, будто бы испугался, что они его схватят, но никуда сбегать не собирался. Мальчишки переглянулись.
— Может что-то с деревом, и он пытается таким способом попросить о помощи? — предположил Заря.
— Ммм… Не могу точно сказать. Нужно сначала его осмотреть… — с лицом знатока Огнедар поднёс фонарь к стволу. В мягком свете он увидел вырезанный на коре знак, сложенный из мегалонских рун.