— Вот оно что! — произнёс мальчишка. — Кажется, это ловушка для духов.
— Тогда понятно, почему он не может от дерева отойти… — сказал белокурый. — Ты можешь как-то его освободить?
— Конечно! Подержи, — Огнедар протянул Заре фонарь. Освободив руки, он вытащил из чехла на поясе небольшой нож, прислонил его к коре и перечеркнул границу одной из рун.
Почувствовав, что барьер разрушен, дух горящим клубком света рванул в кусты и сразу скрылся из виду.
— Тьфу ты, неблагодарный, — проворчал Огнедар. — Просто смылся, даже не дал себя рассмотреть.
Заря с сочувствием похлопал друга по плечу, передал ему фонарь и попытался утешить словами:
— Может оно и к лучшему. Не стоит лишний раз с духами связываться.
— Мне то? Да это же моё основное предназначение! — выдал мальчишка. — Кто ещё сможет им помочь? А уберечь всех в деревне, кто верит сказкам покровительницы, что силой Зодчего она оградит их от зла!
— Дар, прошу, не говори так о Вларии. Она правда старается!
— Я заметил, — указал он рукой на разрушенную ловушку.
— Ну… — задумчиво протянул Заря, — она же поймала духа. Правда, безвредного…
— А злой бы на такую штуку не клюнул! — сказал Огнедар, поставив точку.
Тяжело вздохнув, рыжий плюхнулся на мягкую траву. Поставив горящий фонарь, он разлёгся, сложив руки под головой. Сверху расстилались чёрные, как сама тьма, кроны деревьев, и только кусками было видно ночное небо, покрытое мелкими, белыми крупицами звёзд.
— Ничего не понимают эти дети Зодчего… — после недолгого молчания заговорил Огнедар. — Не понимают, что так со злом нельзя бороться. Нужно равновесие соблюдать! Есть плохие духи, а есть хорошие. Но они стремятся убрать всё, что кажется им опасным. Чтоб стало с этим духом, если бы не мы сейчас?..
— Ты слишком много на себя берёшь, — сказал Заря, приблизившись к нему, а потом присел на корточки рядом. — Мы же ещё мальчишки.
Но Огнедар фыркнул.
— Да не скажу! Нам почти по двенадцать лет. И мы не такие, как другие. Ты легко видишь духов, и я тоже. И ты сам знаешь, что я – сын ведьмы. А значит я должен выполнять её обязанности. Никто другой за меня мою работу не сделает.
— Что ж, спорить не стану… — ответил Заря и прилёг рядом. — Однако, знаешь, у меня дурное предчувствие. Вдруг всё обернётся против нас, моих родителей, твоего отца? Нас и так в деревне не особо любят.
— Мы просто странные, — резко ответил Огнедар, и на его губах появилась хитрая усмешка. — Но мы разве делаем что-то плохое? Да, иногда помогаем духам, которые и так вреда никакого не причиняют, но вряд ли нас в этом заподозрят.
И тут, резко вспомнив о чём-то, Огнедар потянулся вниз рукой и достал книгу, до этого висевшую за поясом.
— Знаешь… Я бы хотел однажды стать героем из книги, — сказал он, поднимая её над собой. — Не хочу провести все свои дни в нашей деревеньке. Мне здесь не место. Да и в какой-либо другой тоже. Я чувствую, что рождён для странствий. Представь меня странствующим… колдуном! Как тебе мысль?
Заря задумался немного и ответил:
— Мне кажется, что тебе подойдёт. Ты ни в одной общине не приживёшься.
—Знал, что ты так скажешь! — Огнедар самодовольно рассмеялся.
Вновь задумавшись, Заря продолжил с некоторым недоверием в голосе:
— И ты думаешь, что прям станешь героем книги?
— Предугадываю! — ответил мальчишка со смехом. — Хотя я имел в виду, что хочу приключения, о которых читал. Но, по-моему, и история о скитающемся по землям колдуне или каком-либо волшебнике много кого впечатлит. Правда, вряд ли дети Зодчего одобрят её. Кстати, — протянул он другу книгу, — она о путешествии мегалонского рыцаря. Я её как раз закончил, так что можешь забрать. Уверен, тебе понравится.
Заря с загоревшейся в глазах радостью принял книгу, прижал её к себе и поблагодарил улыбающегося мальчишку.
Вдруг, словно почувствовав чей-то взгляд на себе, белокурый приподнялся на локтях, и обвёл взглядом лес вокруг.
— Ты кого-то заметил? — забеспокоился Огнедар.
— Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? — Прищурившись, Заря попытался рассмотреть во мраке хоть какой-нибудь силуэт, но так никого и не увидел. — Хотя я не чувствую, что нам кто-то угрожает. И я никого не вижу.