Огнедар задумался, закатив глаза. После очередной череды предупреждений, к чему может привести такая неравная вражда, из его детской груди вырвался смиренный вздох.
— Хорошо, отец, — наконец, согласился он, — я не буду больше пререкаться с нашим старостой…
— И с кем-либо из взрослых, — добавил Ведар. Сын с неохотой повторил за ним. Отец удовлетворённо улыбнулся, с любовью потрепал рыжие волосы, которые почти сразу ускользнули из-под его ладони.
— Хорошо, — снова начал он. — А теперь беги живо спать. Тебе нужно выспаться, чтобы завтра поработать.
Лениво кивнув, мальчишка удалился в соседнюю комнату, где находилась его спальня и хранилище для книг. Когда зелейник остался один, он провёл рукой по косе, нащупывая пальцами ленту, вышитые на ней узоры. Ему не хватало супруги, ведьмы, которая точно бы знала, как обращаться с юными волшебниками. Впрочем, внутри теплилась едва живая надежда, что однажды она явится на порог, нежданно, как ударяют морозы, но сделает его намного счастливее, чем все пережитые им наступления оттепели. Затушив свечи, он переоделся в ночную рубаху и забрался на печь.
Сын тоже готовился ко сну. Комната его была во много раз меньше основной, скорее больше походила на просторный чулан. Здесь находились два шкафа, заполненные книгами и листами рукописей. В другом конце стоял сундук с одеждой. Почти у самой печной стены, от которой исходил приятный жар, располагалась кровать и тюфяк с сеном на ней. На тюфяке лежала льняная подушка, набитая цветками пушицы и птичьим пухом, а также обработанная оленья шкура в качестве одеяла.
Свеча в фонаре, наконец, догорела и потухла. Раздевшись в темноте, мальчик улёгся на своё спальное место и засунул руку под подушку. Нащупав углубления колдовских рун на книжной обложке, он с облегчением вздохнул. Отец даже не догадывался о пропаже чёрной книги, которую он неожиданно нашёл, выметая сор из чердака. Лежала она на видном месте, будто бы нарочно оставленная кем-то, и было странно, почему за ней не спохватились до сих пор. В любом случае, сейчас душа мальчишки была спокойна. И он стал засыпать, вдыхая тёплый запах сена.
Проснулся Огнедар вместе с криками соседских петухов в сопровождении звона колокола. Солнечные лучи, пробирающиеся через щели ставень, заскользили по детскому лицу, быстрее вытаскивая из оков сна. Огнедар сел на кровати и потянулся, выгоняя последнюю сонливость. Как только почувствовал, что силы заполняют его молодое тельце, он подскочил распахнуть окно, и затем достал из-под подушки колдовскую книгу. Колокола постепенно умолкли, в доме было тихо – Ведар пока ещё валялся на печи, и поэтому мальчишка неторопливо читал строчки, рассматривал нарисованные чернилами рисунки необычных существ, растений и рунических символов. Он с жадностью впитывал новые знания – всё, что в этой книге находилось, могло пригодиться в любой момент. Вдруг он задержался на одной из страниц. Прочитанное вызвало в его глазах огонёк любопытства, а после погрузило в размышления. Внимание к самой книге полностью пропало. Закрыв её и спрятав, он встал на колени перед сундуком рядом с постелью, поднял деревянную крышку и, порывшись, достал оттуда амулет с перьями сороки. Он представлял из себя круг из прутьев, внутри которого из белых ниток была изображена семиконечная звезда. К низу амулета было привязано три пера: два чёрно-белых и одно, переливающееся синими-зелёными красками. Оно блестело, как металл. С нежностью пощупав волокна цветного пёрышка, Огнедар сказал, затаив дыхание:
— Так вот каково моё имя…
В главной комнате скрипнула половица, послышались шаги. Огнедар тут же накинул на шею амулет, а затем надел рубаху, укрыв так вещицу на груди. Когда Огнедар натягивал сапоги, отец зашёл к нему в комнату.
— О, ты уже оделся, — заметил он. — Бодрого тебе утра, домашние дела тебя уже ждут, — удаляясь из комнаты он договорил:
— Не забывай: чем быстрее закончишь, тем быстрее освободишься.
Отец не врал, но дел всегда находилось достаточно. В первую очередь, Огнедар, взяв по ведру в каждую руку, направился к колодцу набрать воды, а колодец находился почти на другом краю деревни. Да и тяжело было потом дойти и не пролить ни капли… Но, когда Огнедар вернулся, на столе уже ждала каша из льна с кедровыми орехами и кусочками запечённого яблока, украшенная пряными цветками. Позавтракав вместе, отец приступил к своей работе, а сын – к мытью полов. Нельзя сказать, что Огнедар сильно старался, скорее он пытался как можно быстрее управиться. Он едва не бегал с задранным задом, водя влажной тряпкой по половицам. Облегчённо выдохнув под конец, он стал выжимать тряпку за порог.