Когда они поднялись, последние лучи солнца ещё проникали в закрытые окна. Заря захлопнул за собой деревянный люк лестницы, а Огнедар тут же подбежал к окну и распахнул ставни, впустив вместе с ветром запах леса.
— Иди сюда! — он взглянул на солнце, а потом достал из кармана брюк полный мешочек. — Уже поздновато, но я чувствую, что получится.
— Да что ты хочешь сделать? — спросил Заря, встав рядом с окном, куда не попадали лучи.
— Ритуал.
Мальчик недоумевающе глянул в протянутый ему мешочек:
— С крупой?..
— Тебя только это смутило? — удивился Огнедар. — Хотя я не сомневался, что ты не испугаешься. В общем, — он вздохнул, быстро обдумывая с чего начать. — Как-то я убирался на чердаке, а там на самом видном месте лежала какая-то книга. Обтянутая кожей, со странными символами на обложке и застёжкой. Ну, я не сдержался и почитал её немного, а она оказалась… — Огнедар осмотрелся по сторонам и понизил голос, — колдовская.
От услышанного Заря чуть приоткрыл губы, но быстро собрался.
— Надеюсь, ты её не брал?
— Не брал, — спокойно ответил Огнедар. — Поначалу. А потом подумал, что в нашем доме никто раскидываться такими вещами не стал бы. И тут я понял – это знак! Отец не говорит со мной ни о матери, ни о том, что заставило нас покинуть родной дом. Он, кажется, желает забыть тёмную сторону нашей семьи и тщательно её скрывает. Понять я его могу, но уберечь меня от правды ему не удастся. Точнее, уже не удалось, как только я впервые смог увидеть духа. Ну, а теперь у меня есть вот это! — и тут он достал из-под рубахи свой амулет. — Это оберег от злых духов, и его часто носят волшебники. Что ещё больше подкрепило бы мои догадки, не будь я уже уверен в своём роде! Вся его сила в перьях птицы, которая, по поверьям, принесла твою душу в тело. И у каждого человека она своя. Это я всё вычитал в той книге… А! И ещё волшебники зовут себя именем своей птицы, — резко вспомнил мальчишка. — Поэтому, друг мой, — он гордо подбоченился, — меня ты можешь звать Сорокой!
Речь Огнедара сильно впечатлила Зарю. Но он был слишком спокойным и осторожным, чтобы радоваться такому важному открытию.
— Как ты думаешь… — настороженно заговорил он, — зачем отец спрятал твой амулет?
— Очевидно же! Чтобы его никто из посторонних не увидел … — но тут мальчишка заметил, как белые бровки недоверчиво сдвинулись к переносице и добавил. — Но тебе-то довериться могу. И, если что, я смогу его спрятать под одеждой, и никто не увидит.
Такой план показался Заре надёжным, да и Огнедара дураком он не считал. Он бы не стал на виду у всех носить дар матери-волшебницы, чтобы похвастаться перед детьми Зодчего. Это всё равно, что дразнить голодных волков куском сырого мяса. Одобрительно кивнув, мальчик перевёл взгляд на мешочек:
— Ну, а с крупой что ты задумал делать?
— Я же сказал – ритуал.
— Для чего?
— Имя тебе подбирать будем! Имена птиц носят не только колдуны и ведьмы, но и их близкие – родственники, а также лучшие друзья и возлюбленные, которые могут считаться тоже членами семьи. И для того, чтобы подобрать имя, проводится специальный ритуал. Высыпают зерно на подоконник и читают заклинание: та птица, что прилетит на зерно и оставит своё перо – твоя.
Заря улыбнулся, а Огнедар от его выражения смутился. То ли потому, что ожидал немного другую реакцию, то ли потому, что улыбка мальчишки оказалась для него слишком тёплой.
— Ну и чего ты лыбишься?
— Так приятно, что ты считаешь меня лучшим другом, — Заря светился улыбкой, он взял из рук мешочек.
Мальчишки высыпали половину зерна на подоконник и вместе, негромко, произнесли следующие строки:
С низких долин,
С высоких вершин,
С бескрайних морей,
С просторных полей,
Иль с дремучих лесов
Птица одна прилети,
Ни птица златая,
Ни птица простая,
А та,
Что душу мою
В мир принесла.