Прочитав заклинание, они стали ждать, но на зерно никто не летел. Огнедар взволнованно стал поглядывать из окна, надеясь увидеть хоть одну мимо пролетающую пташку.
— Может поздно и моя птица уже легла спать?.. — предположил Заря.
Но Огнедар попросил подождать ещё немного. Он не хотел думать, что ритуал не сработал, или что он опоздал по времени. Когда ещё получится незаметно его провести…
Вдруг послышалось нескладное чириканье воробьёв, которые, как насекомые, облепили подоконник. Заря выглядел весьма разочарованно.
— Неужели я воробушек?..
— Погоди-ты! Птица должна была прилететь одна, а тут их толпа. Да и они ещё перьев не оставили.
Как тут, словно подтаявшая глыба льда в оттепель, на подоконник приземлилась туша бело-серебристой чайки. Мальчишки замерли. Чайка гордо вытянула длинную шейку и оглядела двух людей снисходительным взглядом.
— Чайка… — прошептал Заря. — Здесь, в лесу, вот это я понимаю – волшебство.
Морскую птицу привлекли кишащие у неё под брюхом воробьи. Она задумчиво склонилась, присмотрелась и резко стукнула клювом. Вся толпа разлетелась, разразившись хлопками крылышек, а один из воробушков был уже захвачен в тиски жёлтого клюва. Запрокинув голову, птица прожорливо проглотила ещё живую и пищащую добычу.
— А ну кышь! — Огнедар быстро замахал руками.
Чайка угрожающе вскрикнула и упархала с глаз долой, оставив мальчишек с бледными лицами и несколькими серебристыми перьями. Огнедар сразу собрал все перья, чтобы их быстрее него не унёс подувший ветер.
— Ну что ж… Теперь мы знаем, как тебя называть, — сказал мальчишка, протянув другу перья.
— Так я, по-твоему, ем воробьёв живьём?..
— Неважно, — Огнедар весело рассмеялся. — Уверен, ты хороший, и не станешь никого есть, Чайка, — и, подмигнув, передал ему собранные перья.
Глава IV – Неудачный ритуал
История всё лилась и лилась из кошачьих уст, пока не приблизился час заката. Шторы, закрывающие окна, налились светом, отражённым от солнца. Медок затих, лизнул рыжую лапку и умыл мордочку.
— Когда, говоришь, должен этот твой патрон прийти? — небрежно спросил он.
Финист на мгновение задумался, прикидывая, который час.
— Весьма скоро, он обычно слово своё держит. А что? Уже думаешь спрятаться?
— Вновь передохнуть хочу. Да и плохо будет, если твой наставник прервёт мой рассказ, — ответил Медок, поглаживая лапой ушко. А потом он закрыл глаза, упрятал лапы под грудку и, тихо мурча, расплылся на мягком одеяле. Кот-чародей отдыхал.
Финист тоже расслабился на подушке, его слабо тянуло в сон. Находясь почти без движений, любое дело, даже слушанье истории, утомляло быстро, и когда его оставляли в покое, вечная дремота брала своё. В камине потрескивали угли, за окном было слышно пение синиц. Мурчание бахаря и вовсе звучало, как колыбельная. И тут раздались шаги в коридоре. Юноша открыл глаза. В комнате он вновь был один, но недолго.
— Благостного вам вечера, наш юный государь, — патрон Эфлиский прошёл в покои. Зашедшие за ним слуги притащили мягкое кресло. Мегалонская вышивка, округлённые формы спинки и подлокотников выдавали то, что эта мебель была привезена из родины Трантила. Кресло расположили возле кровати, и патрон, сохраняя величественную осанку, уселся в него.
— Вы голодны? Может попросить ваших слуг принести что-нибудь?
Однако Финист лишь отрицательно махнул рукой и попросил своего патрона сразу перейти к беседе. Патрон Эфлиский покорно сложил руки в замок на коленях и стал докладывать обстановку в княжестве. А когда вся основная часть была озвучена, Трантил начал говорить следующее:
— Как вы можете понять, мы находимся под чутким взором Зодчего, и он уберегает нас от серьёзных бед. Однако… Хоть в самом граде и окружающих его деревнях спокойно, на границах нарастает напряжение. Нам доложили, что стали учащаться набеги со стороны языческих княжеств. Похоже, что расположенных там сил недостаточно, — заметив сосредоточенный взгляд князя, он добавил, — Я могу предложить помощь империи и отправить несколько отрядов оберегать границы. Как мне кажется, это будет мудрым решением.
Князь насупил брови, погрузившись в раздумья. Мысленно всё взвесив в голове, он поднял взгляд на мегалона и ответил: