Открыв глаза, Сорока окинул полянку взглядом, но не было даже намёка на присутствие призрака. Вдруг за деревьями мелькнула чья-то бледная фигура. Мальчишку будто бы холодом обдало. Он сразу встал на ноги и пригляделся, не то надеясь, не то, наоборот, боясь увидеть привидение. Однако из-за укрытия вышел всего лишь Чайка. Рыжий вздохнул.
— Прости, Дар… Я заметил, как ты убегал в лес и пошёл за тобой, а когда увидел, подумал, что тебя лучше не отвлекать… И вышло, что я подглядел.
Сорока молча махнул рукой, вновь уставившись на начерченный круг.
— Всё равно, ничего не вышло, — тихо проговорил он. — Я сделал всё, как было написано… Ритуал же не мог просто не сработать?..
Чайка подошёл к нему и сам глянул на начерченные символы, но он не знал, что и сказать. Впрочем, ответа Сорока и не ждал.
— Может он не сработал, потому что мама моя всё же жива?.. — с тихой надеждой добавил он. — Точно! Тогда понятно, почему её призрака я никогда не видел, почему я сейчас не смог её призвать, — рыжий мальчишка заулыбался, но весьма скоро улыбка ушла с лица. — Но почему тогда, спустя столько лет, она не нашла нас?..
— Может она ищет до сих пор? — неуверенно предположил Чайка.
— Не знаю… Или может что-то случилось? Потому что прошло больше пяти лет… Она же ведьма! Ей не пришлось бы так долго искать! Она призвала бы на помощь духов природы, или ещё что-нибудь… Может, она попала в какую-то беду? Тогда уже придётся нам искать её.
— Но ты даже не знаешь где, — ответил Чайка. — Как ты будешь искать?
— Но я ведь колдун! Хоть у меня мало опыта, но потусторонние силы мне обязательно помогут. Нужно только… Уговорить отца, без него я вряд ли пройду далеко.
Но Чайка прервал его размышления:
— Дар, а как же я? Ты оставишь меня одного? Ты мой единственный друг!
Мальчишка замолк. Он и вправду был единственным. Все остальные дети недолюбливали Чайку, что было очевидно по недавнему дню. Обдумав мысль, Сорока заговорил:
— Я же ухожу не навсегда, а лишь на время… Когда мы с отцом найдём и спасём маму, то вернёмся в деревню. Все втроём. И мы снова будем дружить, как и до этого!
— Но ты не знаешь, насколько уйдёшь и вернёшься ли вообще! У меня плохое предчувствие, Дар…
Мальчишка положил руку на плечо своего друга и попытался заглянуть в его голубые глаза.
— Чайка, я пока ещё не решил ничего, так что не ной. Как я могу бросить своего друга? — рыжий улыбнулся. — А поскольку ты мой друг, то можешь называть меня Сорокой. Я тебя уже просил об этом.
Белокурый кивнул. Немного успокоившись, он взял руку Сороки, чтобы убрать её с плеча.
— У тебя кровь! — воскликнул он.
— Всё хорошо, это была часть ритуала. Небольшая царапина.
— Ты чем её вообще перевязал? — продолжал возмущаться Чайка, сжимая его кисть. — А если зараза попадёт в рану? Она же загноится! Давай быстро ко мне домой, я её обработаю.
Убрав следы ритуала, мальчишки выбрались из леса. Вернувшись на свой двор, Чайка, как мышка, проскочил в дом и почти сразу вышел с горшочком, даже Шмеля не разбудил. Белокурый снял окровавленную тряпку с руки друга и пальцами нанёс грязно-зелёную мазь на рану. Руку мальчишки словно обожгло, и он кратко прошипел.
— И как перед отцом оправдаешься? — спросил шёпотом Чайка.
— Постараюсь руку особо не показывать, — Сорока болезненно усмехнулся. — Впрочем, я всё равно собирался ему обо всём рассказать… — тут же ладонь пронзила сильная боль, и мальчишка едва сдержался, чтобы не айкнуть в голос.
— Прости! Слишком сильно надавил… — мальчик замотал его руку чистым платочком. — Вот так намного лучше. Но завтра лучше её промыть водой и нанести заново…
— Ты прям, как настоящий лекарь, — заметил Сорока, чем немного смутил белокурого. — Не переживай. Если что, я у отца украду, — и с хитрой улыбкой добавил. — А он точно подумает на домового.
Когда Сорока возвращался домой, луна уже опускалась к горизонту. Глаза мальчишки слипались, и он зевал каждые пять шагов. Забравшись через окно обратно в свою комнатушку, он завалился на кровать и мгновенно уснул. Утром он проспал и крики петухов, и звон колоколов, но возня в главной комнате и громыхание глиняной посуды вытащили его из сна. Поняв, что он проспал рассвет, мальчишка вскочил на ноги и обнаружил, что заснул даже не раздевшись. Благо, родитель ещё не успел заглянуть к нему. Выйдя к отцу, он обнаружил его суетящимся за рабочим столом.