— А что если я скажу, что она жива?
Ведар чуть не уронил одну из бутылочек.
— Дар, ты что-то натворил? Признайся лучше сейчас.
— Да почему сразу натворил! — выпалил Сорока, пряча перевязанную руку за спину, но взгляд отца уже зацепился за неё. — Просто узнал…
— Показывай, — сказал Ведар. — Не прячь руку.
Делать было нечего, и Сорока, понурив голову, протянул ему ладонь. Повязка за ночь и полдня успела полностью пропитаться кровью. Отец грозно цокнул языком, отчего мальчишка вздрогнул, но крика не было. Ведар достал горшочек с мазью, точно такой же, которую использовал Чайка, и снял окровавленную тряпку с детской ручки.
— Скажи уж честно, ты колдовал? — спросил Ведар тихо, чтобы ненароком их разговор не просочился за стены дома. Сорока промолчал, но отец и так всё понимал. — Откуда ты узнал про ритуал?
Но мальчишка всё также упрямо молчал. Ведар неодобрительно закачал головой. После промочил рану водой, смазал её лечебной мазью.
— Хорошо, тогда сразу спрошу. Где ты колдовскую книгу прячешь?
— Я её не верну, — прямо сказал Сорока, и в его глазах блеснул злой огонёк. — Она нужна мне! И я не дурак, чтобы её вообще из дома вытаскивать! Так что никто даже не узнает.
— А ты понимаешь, что всё равно можешь навлечь беду? Знания в этой книге опасны, и нужно уметь ими пользоваться. А ты пока что мальчишка, так ещё и самоучка. Представляешь, что может произойти, допусти ты хоть одну оплошность?
Сорока злобно оскалился. Страха перед отцом у него не было, но его недоверие сильно огорчало рыжего.
— Это всё неважно сейчас! — выкрикнул он, но потом понизил голос и быстро проговорил. — Мама, скорее всего, сейчас нуждается в помощи! Она жива, но не смогла нас найти, потому что нам самим необходимо её отыскать!
— Ну? И где нам её искать?
— Где-нибудь… — замешкался мальчишка, голос его стал ещё тише. — Я точно не знаю где, но главное начать искать…
Зелейник вновь покачал головой, погладил сына по плечу.
— Даренька, сейчас не время… — ответил Ведар, стараясь не смотреть на угрюмую гримасу ребёнка. — Для начала мне нужно в град. Вылечим всех, и когда станет снова всё мирно в деревеньке, обсудим, как нам быть, — он натянуто улыбнулся, стараясь приободрить и себя, и Сороку. — А раз уж я еду в град, в самое сердце Дальбора, то я могу попытаться что-нибудь вынюхать. Договорились?
Мальчишка слабо кивнул – у отца получилось его убедить. Удовлетворённый этим Ведар убрал руку с плеча сына и перевязал его порезанную ладошку.
— А всё же книгу ты верни, — повторил Ведар, его лицо вновь приобрело строгое выражение. Но рыжий лишь мотнул головой. — Как хочешь, — зелейник направился в комнатушку.
— Постой, пап! — Сорока бросился преградить ему дорогу. — Я честно не буду колдовать без повода… Я же колдун! И знаю всю опасность своего дела!
— Никакой ты не колдун, Дар, — сухо ответил Ведар, и легко отодвинул от себя сына за плечо. — Ты ещё слишком мал, чтобы им быть.
Войдя в комнату, он сначала осмотрел книжные полки, укромные места рядом, а оскорблённый ребёнок молча стоял позади и старался лишний раз не смотреть в сторону кровати.
— А тебе-то откуда знать мал или нет? Ты не колдун, не ведьмак – вообще не волшебник.
— И что с того? — ответил Ведар. — Я понимаю насколько это сложный и опасный труд. У твоей матери ушли годы, чтобы всему обучиться… — обшарив все углы и лазейки, взгляд зелейника перескочил на кровать.
Мальчишка встал, как вкопанный, надеясь на какое-нибудь чудо, что он как-нибудь случайно пропустит книгу. Но Ведар сразу же поднял подушку. Под ней ничего не оказалось – книга чудесным образом испарилась, и у Сороки отлегло от сердца. Ведар заглянул под кровать, проверил сундучок и везде где было можно, но колдовскую книгу он так и не нашёл.
— Признайся лучше, куда ты её заныкал? — спросил зелейник, уже устав от поисков.
Мальчишка пожал плечами, указал на подушку:
— Она должна была быть здесь.
— И почему её здесь нет?..
— Похоже, домовой спрятал, — предположил мальчишка.
Бедный зелейник закатил глаза: мало того, что с сыном он мучается, так ещё домовой проказничает и ребёнку помогает. Связано ли это было со старой привязанностью к колдунье или нелюбовью к Ведару – непонятно. Но чаша весов всегда перевешивала не в пользу хозяина.