— Что ж, надеюсь он её сам потеряет где-нибудь.
Перепрятав остальные книги на чердаке, Ведар собрал вещи и отправился к охотнику. Тот уже ждал его, ибо сам догадался, что зелейник решит отправиться в град пораньше. Они собрались впопыхах. Ягодку запрягли в телегу, саму телегу особо не нагружали: закинули только мешок с провизией и сундучок с зельями, которые Ведар хотел продать или обменять. Тихомир тоже взял с собой шкуры и засоленное мясо, чтобы самому немного подзаработать. И когда они были готовы отправляться в дорогу, вышли их проводить Альгиз, Сорока и даже Грозбор с Вларией. Альгиз давала наставления своему мужу, чтобы он лишний раз мёда в рот не брал и в никакие передряги не попадал. Конечно, предупреждения супруги были скорее бесполезны, ибо только в граде разливали самую вкусную и крепкую медовуху. Но компания Ведара, её душу успокаивала – ведь знала, что разумный зелейник не даст пропасть своему пылкому другу. Сорока же наоборот, выслушивал указания отца, как сберечь дом до его возвращения. Некоторые советы и вправду показались ему полезными, а другие – и так очевидными. И вот мужчины заняли свои места: зелейник сел в телегу среди вещей, а охотник – на кóзлы, взяв вожжи в руки.
— Постарайтесь вернуться скорее. Если что-то случится, мы отправим кого-нибудь вам с сообщением вдогонку, — предупредила Влария.
— Не беспокойтесь, наша покровительница, — улыбнулся Тихомир. — Ягодка быстрее ветра домчит нас до града и обратно.
Ягодка удовлетворённо фыркнула, качнув головой. Пока Влария переговаривалась с охотником, Грозбор обратился к Ведару:
— Я бы на твоём месте не оставлял сына одного. Кто знает, что он может учинить.
— Он уже взрослый лоб – справится, — ответил Ведар. — Да и несмотря на свои странности, он далеко не глуп.
— А всё же, — продолжал староста, — ему бы не помешала серьёзная взбучка. Вот ты не видел, а он собирался за незнакомцем тем пойти. И любопытно, чего он хотел этим добиться?
Ведар кинул строгий взгляд на Сороку, который стоял поодаль от остальных, хмурый после недавней беседы. Но рыжий всё же вышел проводить отца вместе с другими. Вскоре взгляд отца смягчился.
— Не вижу в этом надобности, — ответил он Грозбору. — Я не хочу, чтобы мой сын боялся меня. А хочу, чтобы он способен был понять, почему некоторые вещи делать можно и нужно, а другие вообще нельзя, не при помощи кулака, а с помощью разговоров. Он способен, мне этого достаточно.
Грозбор снисходительно кивнул.
— Как бы ты не припомнил мой совет когда-нибудь, и не пожалел, что им не воспользовался, — он отошёл от телеги.
Тихомир весело присвистнул и приударил вожжами, лосиха потащилась в лес. Деревня постепенно пряталась за ветвями деревьев. Фигуры людей, провожавших их, становились всё мельче и мельче.
— Не слишком ли ты дерзок со старостой? — спросил вдруг Тихомир, поворачиваясь к Ведару. — Он у нас злопамятный.
— Он, наверно, уже привык, — усмехнулся зелейник. — Да и пока я в пути буду, он остыть успеет.
Дорога тонула в густых зарослях чащи, и совсем скоро двое мужчин пропали из виду. Все разошлись по своим делам, в том числе и Сорока. Его вновь ждали домашние хлопоты, да и нужно было отыскать пропавшую книгу.
Глава V – Недруг из прошлого
Давно прошёл час заката, и тёмно-синее небо чернело на глазах. Медок облизнулся, широко зевнул.
— Не хочешь ли ты спать, княже? — спросил он. — А то поздновато стало, и то, что я дальше расскажу, всякий сон от тебя отгонит.
Но Финист лишь покачал головой.
— Ты продолжай. Я целыми днями то и делаю, что сплю, поэтому ночью глаз не могу сомкнуть. А так, может, ты меня своей историей убаюкаешь наконец.
Чародей дёрнул усом в насмешке. В комнате стемнело, но огню хватало угля, чтобы не потухнуть. Тёплый свет разливался вокруг камина, и густые тени чуть дрожали на стенах. Казалось, весь дворец погрузился в сон – настолько тихо было. Но если бы князь позвенел колокольчиком или просто прикрикнул, то верные слуги, дежурившие у его дверей, вошли бы в комнату исполнить любой приказ. Но ему звать никого не хотелось: пускай все думают, что он заснул, и лишний раз не тревожат, пока кот историю свою продолжает.