Да, этот край красив, безмятежен. Но будь готов к опасностям смертельным. Чем глубже путник уходит в чащу, тем ближе он к тайнам, скрытым от любопытного человеческого взора. Тем временем, среди деревьев расположились деревни, да грады. Здесь обосновались люди бесстрашные, скорее даже безрассудные – народ древичей, или просто лесной народ. Живут они лесными дарами, охотники, в основном. Не страшатся ни зверя дикого, ни духа, а, вместо коней, оседлали лосей.
— Узнал пейзаж? Не сомневаюсь. Ведь ты, Финист, любил охоту, пока не слёг в постель. А ведь ты получил травму, гоняясь за медведем. Как это в вашем духе!
— Я очень благодарен, что ты мне описал место, где я живу.
— Если учесть, сколько ты не выходил из дворца, то легко мог забыть. Да и не выкидывать же мне такие хорошо сложенные строки только потому, что один из моих слушателей и так всё видел.
— Ага, то есть, ты не с ходу всё выдумал?
— Конечно, нет. Мы, как и другие сочинители, складываем слог за слогом. Это тоже нелегко. Только нам не нужно записывать результат на бумагу – всё до мельчайшей детали хранится у нас в памяти… А вообще, не отвлекай меня.
Тот народ считается больно суеверным, поскольку долго жил бок о бок с потусторонним миром. И ни один град, ни одна деревня княжеств не обходилась без жрецов, ведьм и колдунов. Колдуны служили мостами между двух миров, но в то же время не давали пути ни оттуда, ни туда никому чужому. Ведьмы поддерживали связь с природой. А жрецы обращались к давно ушедшим Властелинам. Мнение данного сословия селяне уважали и редко оспаривали; или даже сами обращались за советом к ним, поскольку тем было ведомо больше, чем обычным смертным. От всех них зависели отношения поселян с духами. От отношений с духами зависело общее благополучие, и древичи не могли представить жизнь без этой цепочки.
Но всё изменилось, когда пришли чужеземцы. Люди с далёких земель, неведомых жителям лесных угодий. Один лишь вид пришельцев передавал всю суровость и гордыню их рода. От долгих странствий под солнцем их кожа отливала золотистым загаром, орлиный нос возвышался над тонкими губами, а тёмные глаза, расположившиеся под чёрными, как сажа, бровями, пронзали надменным равнодушием всё вокруг. Конечно, древичи уже встречались с такими же купцами и послами ранее. Известно было им также, что прибыли они из южной страны Мегало́нии, которая располагалась близко к берегам моря и славилась своими богатствами. Мегалонские купцы посещали древичей часто, так как всегда находили у них гостеприимство. Но, даже заботясь о безопасности и уюте гостей, лесной народ не сводил с чужеземцев настороженного взгляда. И, как оказалось, не зря.
Мегалоны облюбовали Лесоморье, которое, по легендам, не имело конца, было богато мягким золотом, дичью и храбрыми воинами-охотниками. И тогда они стали захватывать одно княжество за другим. Бывшие правители, когда-то слушающие лишь волю своего народа и сердца, теперь прислуживали государству более мощному. Дикие леса постепенно превращались в часть могущественной империи – так мегалоны звали страну свою и страны, уже захваченные ими. Вместе с послами, которые следили за верностью подчинённых князей, в народ древичей пришла иная культура и вера. Люди лесов впервые услышали о Зодчем – создателе всего сущего, покровителе людей, наделившем их разумом. Но, кажется мне, что и без того очевидно – новая вера не может ужиться вместе со старой, и обязательно придёт время, когда одна изничтожит другую.
И новая принялась сжигать подмостки старой…
— Ты ведь искренне веришь в Зодчего, Финист. И меня считаешь злом во плоти, как и колдунов, и многих духов, что сильно бы оскорбило твоих предков. А ведь с тех пор прошло немного, четыре поколения сменилось, — Медок хмыкнул, а кошачьи усы забавно покачнулись. — Как мастерски они всё провернули, не находишь?
Финист промолчал. Он понимал, что на этот вопрос Медку ответ не был нужен.
— И что произошло потом? — князь подтолкнул бахаря к дальнейшему рассказу.
— Так называемое спасение смертных душ. Людей стали рьяно, и даже насильно причащать к новой вере, а волшебников… Что ж, к ним нашли разнообразный подход.