Внутри всё осталось таким же, каким он видел перед уходом. Скорее всего, те твари почувствовали, что питаться в доме некем, и потому не пытались вломиться внутрь. Еда, оставленная домовому, была съедена. Первым делом Сорока распахнул все окна, чтобы впустить свежего воздуха. Переодевшись, он отправился в лес на поиски странника. В деревне вновь было беспокойно, и никто не заметил, как рыжий сорванец пробрался к тропинке и шмыгнул в заросли.
Сорока пробирался все дальше и дальше, раздвигая низко опущенные ветви, всё время поглядывал под ноги, надеясь увидеть какие-нибудь следы. Деревня осталась позади, но пройденный путь он помечал, рисуя угольком на камнях или стволах деревьев. Однако он так и не обнаружил даже намёка на оставленный кем-то привал. Мальчишка опустил руки. Кажется, странник и вправду успел уйти слишком далеко, оставив их наедине с бедой.
— И как мне быть? — возмутился Сорока. — Я пытаюсь помочь! Делаю всё, что могу. Стараюсь, думаю, да что бы ни придумал – всё зря!
Злобно прорычав, он пнул камушек, походил из стороны в сторону, и поняв, что ничего этим не добьётся, плюхнулся под деревом. Прижав колени к груди, непутёвый колдунёнок тихо всхлипнул. Вдруг камушек прикатился к нему обратно. И как только мальчишка заметил, что лежит у него возле ног, весь встрепенулся. Взгляд дымчатых глаз скользнул по деревьям, земле, но никого не замечал. Пока Сорока не почувствовал нечто совсем рядом с собой. Опустив голову, он увидел маленький клубочек света. Такой же, какой в одну из ночей они вместе с Чайкой освободили из ловушки.
— Кто ты? — осторожно спросил Сорока.
Постепенно из клубка света сформировалась фигурка зверька: не то крупная ушастая белка, не то крошечная лисица. Уши духа были больше его головы, за маленьким тельцем тянулся пышный, длинный хвост, и лапы были похожи на заячьи, только крупнее. Существо глядело на рыжего мальчишку глазницами, из которых лился приятный, мягкий свет. Хвост духа плавно изгибался.
— Ты кто такой?.. — переспросил мальчишка.
Дух подпрыгнул и крутанулся в воздухе, а потом резко поскакал вперёд. Остановившись, дух глянул на остолбеневшего Сороку, взмахнул хвостом, отчего трава расступилась, показав старую, уже заросшую тропу. Сорока поднялся, а дух вновь помчался куда-то. Мальчишка едва поспевал за извивающимся хвостом, то и дело наскоро помечая стволы угольком.
— Да погоди ты! — крикнул он духу вслед.
Но тот даже не думал останавливаться, всё скакал и скакал, едва не пропадая из виду. В конце концов, хвост нырнул в кусты. Сорока прорвался сквозь заросли, оказавшись на опушке. Дух исчез. Подняв голову и отдышавшись, мальчишка вновь замер, раскрыв губы. Перед ним оказалось заброшенное капище. Вырезанный из древесного ствола кумир находился в самом его центре, вокруг него был сложен круг из камней и каменных столбов с вырезанными на них рунами. Удивительно, как служители Зодчего до сих пор не обнаружили языческое святилище и не разрушили его. Видимо, сами духи леса постарались понадежнее спрятать это место. Кумир изображал одного из Властелинов. Внешне он напоминал человека, но в нём были и черты зверя: оленьи рога росли из висков, руки походили на лапы и ноги заканчивались копытами. Мальчишка всматривался в фигуру, испытывая стыд за своё незнание…
— Это Громóзда. Властелин деревьев, — раздался сзади мурчащий голос. — Один из Властелинов твоих предков.
От неожиданности Сорока вздрогнул и сразу повернулся на голос. И тут настал мой выход, княже! На ветке дерева лежал кот с красивой медово-рыжей шёрсткой. Болотные глаза с любопытством и дружелюбием следили за мальчонкой, и хвост игриво покачивался из стороны в сторону.
— Здравствуй, Сорока! — поприветствовал его я. — Я так рад, что тропарь сам привёл тебя. А то я немного задремал.
— Ты кто такой? — в который раз спросил Сорока. — И откуда ты моё имя знаешь?!
— Многое я о тебе знаю. И о друге твоём. И отце, — поднявшись, я стал сидеть на веточке и из тени деревьев наблюдать за удивлённым ребёнком. — Я весьма долго следил за вами.
— Для чего? И ты ещё сам не назвался!
— Ай какой смелый. Весь в маму, — я улыбнулся. — Зови меня Медком. Я – бахарь, кот-чародей. Близкий друг твоей семьи. Не удивляйся ты так! У твоей мамы были друзья и более странные.