Мальчишка не сразу собрался с мыслями: ведь все они сбились в кучу. Насмотревшись на меня, он выдохнул.
— Так. А для чего ты всё-таки следил? И что тебе от меня надо?
— Ммм… — я не спешил с ответом, обдумывал его, умываясь лапой. — Соскучился. А то видел тебя совсем малюткой. Да и помощь твоя нужна, от которой ты вряд ли сам откажешься.
— И что за помощь? — Сорока свёл руки на груди, недоверчиво посмотрел на меня.
— Помнишь что-то из детства? Например, как вы сбежали из старой деревни? Как после этого родители твои разными путями разошлись… Где вы с отцом пропадали – для меня не секрет. А вот, куда мама твоя ушла, даже мне неизвестно. Не нашёл я её ни в мире живых, ни в мире мёртвых.
— Что ты такое говоришь?.. — мальчик не сводил с меня растерянного взгляда и часто моргал, будто бы так он мог лучше понять слова. — Такое вообще возможно?
— Как видишь, возможно, — прозвучал мой краткий ответ. Я спрыгнул с ветки на землю. Шустро переступая с лапки на лапку, приблизился к юному колдуну. — Поняв, что одному мне не найти её, я решил отыскать человека, способного колдовать. Вот и пришёл к тебе.
— Не могу поверить… То есть ты хочешь забрать меня в приключение? — мальчуган опустился на колени, и теперь наши взгляды пересекались. — Погоди, но я мало что знаю. Мне нужно многому ещё научиться…
— Научу, — сказал я.
— Так ты умеешь?
— Не совсем. Я знаю заклинания и ритуалы, но не могу их применить. Моё волшебство сильно ограничено. Так что, без тебя мне не обойтись, мальчик.
От радости и гордости дымчатые глаза засверкали. Решение само пришло к Сороке! Значит, судьба велела ему отправиться на поиски матери, и он верил, что теперь-то им не составит труда её найти.
— Но погоди! А что насчёт отца? И деревни? — он меня резко спросил, очнувшись от мечтаний.
— Не волнуйся, с отцом я договорюсь. Я умею людей уговаривать. Может даже с нами пойдёт, хотя это не лучшая идея… А насчёт деревни, я знаю способ! На вас напали войки. Нечистые духи, застрявшие в нашем мире, вынужденные питаться человеческой силой, чтобы не исчезнуть. Но я впервые вижу целую орду… Видимо, кто-то сильно постарался, чтобы их в одном месте собрать.
Мальчик нервно сглотнул.
— Это может быть как-то связано с тем, что я пытался призвать призрак матери?
— Вероятно, — ответил я. — Видишь ли, всякий ритуал, связывающий наш мир и потусторонний, истончает границу между ними. И по завершению может легко остаться «окно», через которое проберётся нечистая сила. Вот лазейкой после тебя они, скорее всего, и воспользовались. Правда, я впервые вижу, чтобы их было так много…
Мои слова заставили Сороку напрячься и стыдливо опустить взгляд. Вот и то, о чём он волновался, оказалось правдой. Из-за неумелости, мальчишка сам пропустил в деревню нечисть, хоть того и не желал, и колдовством навредил другим. Но к моему удивлению, Сорока быстро совладал с собой, и его детские глаза устремились на меня.
— Тогда скажи, как мне их прогнать? – сказал он с решительностью, которая не могла не порадовать меня.
— Приходи сюда ночью, возьми поленья для костра и еды для подношения. Слова я тебе нашепчу. А! И не забудь взять с собой Чайку.
— А он зачем?.. Разве это не будет для него опасно?
— Глупый! Ты не заметил, что случилось вчера? По какой-то причине войки боятся его. Да-да, боятся! Поэтому уговори его пойти за тобой этой ночью, чтобы тебя по дороге не высосали.
После нашего разговора, Сорока вернулся в деревню и провёл остаток дня как обычно, но не забывал ни одного моего слова и успел их передать другу. В тот день он вновь остался ночевать у тётушки Альгиз. И когда стемнело, он вместе с Чайкой тихонько спустился по яблоням вниз. Вокруг вновь звучал свист ветра, ночное небо было заслонено облаками. Свет исходил из фонаря, и совсем едва заметный – от белокурого. Так они зашли в дом Сороки за необходимыми для ритуала вещами, а потом прошли деревню насквозь и рядом с дорогой проскользнули в лесную чащу. Метки, сделанные углём, сохранились, и следуя им мальчишки легко нашли тропу к капищу. Листва деревьев шумела, где-то ухнул филин и, сорвавшись с ветки, захлопал крыльями. Детям было непривычно так сильно отдаляться от деревни ночью. Они поглядывали то в одну сторону, то в другую, и старались ступать как можно тише. Наконец, деревья закончились, и они вдвоём вышли на опушку. В ночной тьме мало что было видно. Услышав позади себя голос, мальчишки одновременно вздрогнули.