— Пошевеливайся давай! — прошипел я.
— Но отца…
— Тебя загрызут! Ползи!
Чайка уже прокрался дальше и ждал нас, укрывшись за стеной ближайшего дома. К нему очень тихо пополз и Сорока. Перед тем как скрыться, я заметил, что Салем вместе с частью своей своры остался сторожить Ведара и Грозбора. Остальные же с ярчуками разбрелись по округе.
Охотники на ведьм врывались в чужие дома не так, как спасители душ смертных, а как грабители и разбойники. Но селяне терпели: сначала им запретили выходить до утра, теперь толпа грозных, вооружённых мужиков без всякого разрешения ходила по домам. Но всем было ясно, кого они искали.
В деревне было много домов, и до самой окраины они ещё не дошли, потому мы успели добраться до дома охотника. В окнах горел слабый свет и из них доносились голоса родителей Чайки, но речь их было сложно разобрать. Перебравшись через забор, мы подкрались к самой стене дома. Нас выдал лай. Шмель выбежал навстречу и в прыжке налетел на белокурого, чуть не повалив того наземь.
— Мальчики! — с облегчением проговорила Альгиз, когда высунулась из окна. Но быстро её спокойствие сменилось тревогой. — Сюда эти Охотники припёрлись! Вам нужно спрятаться… Где Ведар?
Но разглядев мокрые от слёз глаза Сороки, она всё поняла без слов.
— Упаси его Зодчий от этих зверюг! — прошептала она и вдруг обернулась на шорох сзади. — Тихом, пень трухлявый! Ты куда собрался?
— Куда-куда… Друга спасать.
— Дурак! — её голос чуть не сорвался. Альгиз растерялась, не знала, что сделать первее: помочь детям или открутить мужу башку.
Наконец шепнув «подождите», она скрылась внутри и скоро вернулась уже с сумкой Ведара в руках. Сумка приземлилась у ног Сороки, следом за ним она скинула льняной плащ Чайки.
— Ты прости, я немного подглядела, что было в сумке, — обратилась она к Сороке. — Там ещё положила еду. Бегите к топям, что между Дальбором и Дремленом – вам там помогут! — в последний раз она окинула взглядом мальчишек, и с материнской любовью заглянула в глаза своего ребёнка, — Берегите себя! — она окончательно скрылась в доме.
Послышались грубые мужские голоса: Охотники приближались к их двору. Чайка накрылся плащом, скрыв чуть горящую кожу, и теперь сливался с тьмой ночи. Шмель же рычал, задрав хвост, словно готовился к драке. И как назло брякнула цепь, а следом за этим послышался лай ярчука. Мы только-только перебрались через забор…
— Смотри, как залаял! — сказал Охотник, и тут щёлкнула застёжка ошейника.
Шмель бросился вперёд. За домом послышались звуки борьбы. Уже не оглядываясь мы бежали в лес.
Вокруг громоздились тёмные кущи, я и Чайка уверенно продирались сквозь заросли. Сорока же держал за руку друга, ничего не видя перед собой. В его лицо то и дело врезались веточки. Вокруг вновь звучали голоса Охотников, зловещий для волшебника лай. И они сгущались, слышались отовсюду, окружая меня и мальчишек. И как выбраться из образовавшегося капкана, даже я не мог придумать. Но тут вновь блеснул знакомый мальчишкам огонёк. Пролетев меж стволов, крохотный комочек света закружился у наших ног и, превратившись в невиданного хвостатого зверька, приземлился на пенёк. Мальчишки застыли.
— Тропарь, это же снова ты! — улыбнулся Сорока.
— Ты его уже видел? — удивился Чайка, разглядывая духа.
— Ага! — кивнул рыжий.
— Вы его ещё и спасли тогда ночью, — добавил я.
— Откуда ты знаешь? — спросил меня Сорока, на что я ответил:
— Я же говорил, что следил за вами!
Чайка наклонился к духу и протянул к призрачной морде свою тонкую, чуть светящуюся ладошку. Тропарь приветливо взмахнул хвостом, и невесомая лапа коснулась бледных пальцев.
— Дух троп, не мог бы ты помочь нам? Уведёшь нас отсюда? — и спросив, улыбнулся духу.
Дух вдруг подпрыгнул, развернулся в воздухе и вновь пустился вскачь по лесу.
Мы за ним едва поспевали, остановиться не могли. Но чем дольше мы преследовали клубящийся хвост, тем дальше звучали голоса.
Глава VII – Следуй за котом
Финист лежал, затаив дыхание. Сначала спокойная история вдруг заиграла иными красками. Это за долгое время взбодрило князя.