В этом четверостишье была усмотрена крамола, и разгневанный Павел приказал своим усердным заплечных дел мастерам отрезать Акимову уши и язык и отправить его на каторгу.
Презрение к людям, мания величия и преследования перемешались в сознании Павла. К нему стало страшно подступиться. И тем не менее скульптор Шубин осмелился еще раз просить царя об аудиенции, дабы вылепить эскиз бюста.
Государь принял его вторично и, не обнаруживая гнева, позволил Шубину лепить эскиз бюста, но только находясь в другой комнате за стеклянной дверью, запертой на ключ.
— Я не переношу запаха глины! — сказал при этом Павел.
— Ваше величество, она ничем не пахнет.
— У меня острый нюх! — возразил Шубину Павел. — Сиди, наблюдай за мною из-за стекла, лепи и дорожи моим временем…
Эскиз был сделан быстро и удачно. Но Павел не пожелал смотреть свой портрет в презренной серой глине.
Прошло еще не так много времени. Из-под смелого резца скульптора вышел преотменный бюст, поразительно схожий с Павлом. Короткий загнутый кверху нос на измятом лице казался вдавленным между щеками, нижняя челюсть выступала вперед, как у обезьяны, лоб был узок и покат. Никто из художников и скульпторов, входивших тогда в моду, не решился бы с такой смелостью изобразить строптивого монарха-дегенерата. Когда-то Николя Жилле лепил бюст с Павла-наследника, но француз сфальшивил, прикрасил дурные черты на лице царственного выродка. Шубин каким был, таким и продолжал оставаться. Он мог стать изгнанником, пойти просить милостыню — изменить же правде было не в его силах, не в его характере. И получилась едкая карикатура, шедевр сатирического портрета в мраморе. И на кого? На самого царя, строптивого самодура! Близкие Федота Шубина побаивались за него, ожидали, что Павел сочтет эту работу скульптора за насмешку над его царственной особой, и тогда Шубину не сдобровать.
В закрытой карете бюст увезли из мастерской во дворец на показ Павлу.
Император молча принял бюст, осмотрел его и, сняв со своего мизинца бриллиантовый перстень, сказал, подавая слугам:
— Вот, отнесите ему… в благодарность от меня… — И, видимо, не доверяя, добавил: — Отдайте под расписку.
От драгоценного перстня положение скульптора не улучшилось.
Глава сороковая
В скором времени Павел Первый, как и отец его Петр Третий, был задушен. Убийство Павла, совершенное в Михайловском замке группой заговорщиков, не было тайной для петербургского света. Многими дворцовый переворот был встречен одобрительно. Не было повода и у скульптора Шубина помянуть добрым словом благополучно задушенного тирана и самодура. Павловский подарок — перстень с бриллиантами — Шубин не замедлил продать. Вырученные деньги не спасли от неумолимой нужды. Помощь от Академии оказывалась незначительная. Зрение художника, так много поработавшего на своем веку, испортилось. А детей было нужно кормить, одевать, учить. Ни один из шести сыновей не пошел по пути своего отца, ни один не захотел стать ваятелем или живописцем. И Шубин не настаивал. В довершение к старости и безотрадной нужде во время большого пожара сгорели его ветхий деревянный дом и мастерская.
Петербург горел в ту пору нередко. А тут случилось так: Вера Филипповна ушла на Рыбный рынок, дети беспечно почивали в чулане на полу, а сам Федот Иванович ранехонько уединился в своей мастерской. Будучи под старость глуховат и потеряв значительную долю зрения, Шубин и не приметил, отчего происходит на улице шум и суета. А колокольный набат на ближней церкви Андрея Первозванного не заставил его содрогнуться. Мало ли у попов есть поводов для колокольного звона? И только неистовый крик детей, очнувшихся спросонья, вывел Федота Ивановича из его тесной мастерской. Он распахнул дверь, и сердце его замерло. Трещали охваченные огнем два соседних дома; горели заборы и дворовые постройки. Огонь перекинулся на тесовую крышу шубинского дома. На улице от многолюдия стояла бестолковщина. Один брандмайор и двадцать брандмейстеров шумели, на кого-то кричали, кого-то заставляли подкатывать бочки, пускать в ход багры, топоры и крюки. Действовать швабрами здесь было уже поздно и бесполезно.
Усатый, с бычьей шеей брандмайор распекал квартального полицейского:
— Где ты был! Пачиму во благовремении не донес о пожаре?