— И раньше всего корабельную лиственницу да мачтовые сосны повыбирает. Корабельный лес в самой высокой цене у иноземцев, — понимающе добавил Дудин.
— При покойном государе Петре Первом не было иноземцам потачки. Он берег корабельные леса… Он бы никакому Шувалову не дал опростоволоситься. С головой был царь. Его и Ломоносов восхваляет в стихирах.
— Как же, знаю, — живо отозвался Дудин, — у моего батьки есть список рифмованный; от самого Ломоносова с его слов про Петра так записано:
Только вот мало ему бог дал веку, рано умер. Ты, Федот, почитай ту книжицу о его «Монаршей воле». Есть чего уразуметь. Там и о науках сказано — в назидание добрым людям на полезные дела.
— И прочитаю, и в памяти сохраню. Не знаю, когда и чем смогу отдарить тебя за те книги…
В поздний вечерний час у караульной будки при входе в казарму расстались они, и очень надолго.
Последнее лето и последнюю осень без тревог и забот провел Федот Шубной в родной Денисовке. Как ни весело было играть и плясать на гульбищах, рассудок подсказывал ему: надо ехать в Петербург, в люди. Там больше свету, больше простору. Только не трусь, и все будет по-твоему. Михайло-то Васильевич вон как шагнул!
Глава четвертая
Сборы в дальнюю дорогу были невелики. Он взял с собою мешок ржаных сухарей, узелок костяных плашек и полдюжины моржовых клыков. Весь незатейливый косторезный инструмент: рашпилек, втиральник, пилку, сверло, стамесочку и еще кое-какие мелочи — он разместил в боковых карманах. За голенища бродовых сапог спрятал самодельный нож и деревянную ложку с толстым черенком. Паспорт сроком по 1761 год бережно завернул в тряпицу и зашил в полу кафтана. Сложив мешок с дорожной снедью на воз соседа-попутчика, простившись с родней и соседями, Федот Шубной тронулся за обозом поморов в Петербург.
Зимняя дорога из Холмогор на Петербург проходила через густые леса и выжженные подсеки Карголольской округи, сворачивала мимо Белого озера на Вытегру, Ладогу и дальше прямиком вела в столицу. При хорошей погоде, без оттепелей и метелей, поездка от Холмогор до Петербурга занимала целых три недели. По пятьдесят верст в день вышагивал Федот за возами. Там, где дорога спускалась под гору, добродушный возница позволял ему вскакивать на запятки и ехать стоя. Но был и такой уговор: воз в гору — Федот и возница вместе должны помочь лошади. Тогда, встав по сторонам и ухватившись за оглобли, они оба, присвистывая и покрикивая на лошадь, помогали ей подняться на угорье.
Обоз в пятьдесят подвод тянулся по дороге неразрывной цепью. Останавливались возчики на ночлег в редких попутных деревнях. На постоялых дворах покупали сено, овес и подкармливали лошадей. Сами же мочили в студеной воде соленую треску и ели ее с подорожными сухарями. Спать ложились — одни на полати, другие вповалку на разбросанной на полу соломе. С морозу и после долгой дороги Федот спал на ночлегах столь крепким сном, что его не только можно было догола раздеть, но самого вынести из избы, а он и не шелохнулся бы. Кражи и грабежи в дороге случались редко. Если раз в году где-либо по пути и обнаружится пришлый со стороны, охочий до чужого добра бродяга, то о нем от Петербурга до Холмогор быстро проносилась дурная слава и описание всех его примет, и вор попадал на расправу и клеймение.
После длинных лесных волоков показался древний торговый город Каргополь. Дома крепкие, деревянные, а церкви сплошь каменные. И столько их, что Федот издалека начал считать и сбился. С покатого берега дорога спустилась на крепкий, занесенный снегом лед озера Лаче. Посреди озера передние подводы остановились. Холмогорские мужики столпились гурьбой. Глядя на город, усеянный церквами, они набожно сняли лохматые шапки и теплые рукавицы, истово помолились:
— Пошли, господи, и дальше счастливый путь!
— Пронеси еще, господи, через Вытегру и Лодейное Поле, а там уж как-нибудь доберемся…
Один из стариков куростровских показал рукой на юг, три раза перекрестился и сказал, тяжело вздыхая:
— В этом озере, в той стороне, Ивашку Болотникова, царство ему небесное, каргопольские стрельцы утопили. От своего деда я слыхал…
Многие, в том числе и Федот Шубной, не знали, кто такой Ивашка Болотников, однако, доверяя старому, бывалому человеку, последовали его примеру, торопливо перекрестились.