Обоз, скрипя полозьями, двинулся объездом по указанному будочником пути.
На улицах, около дворянских особняков и купеческих торговых заведений, бородатые дворники-фонарщики зажигали фонари. Ямщики и кучера покрикивали на прохожих, развозя на гладких рысаках расфранченных господ.
Чем дальше ехали поморы, тем величественнее казался Петербург. Дома в два-три этажа, каменные, с большими окнами, стояли сплошной стеной.
В уюте и тепле протекала чья-то чужая, заманчивая жизнь.
Приехали на постоялый к Рыбным рядам. Плотно закусили, согрелись. Остались ночевать.
Рано утром Федот Шубной стал с соседями расставаться: кому руку пожмет, кого по-свойски поцелует. Всех просит домашним от него поклониться и от всех добрые наставления слушает:
— Федот, ты дома не глуп был, гляди и в Питере ума не теряй! С умными водись, ибо разумный человек делу научит, а дурак всегда наскучит, — говорил один из поморов. Другой дополнял его мудрым житейским словом:
— Не забывай: город, он такой, может проглотить и выплюнуть. Блюди себя, со всех сторон блюди. Ты — парень красивый да пригожий; не торопись жениться, тут всякие бабы есть, обольстить могут. А ты в добрую девку влюбись и приглядывайся да береги ее, что посуду стеклянную, грехом розобьешь — вовек не починишь…
— Ищи свою находку в жизни. Не цепляйся за чужое, — подсказывал третий помор.
— Денежки заведутся — знай им цену; деньги не мякина — не раскидывай. Ох, пригодятся под старость!
— До старости ему долго, — возразил кто-то из спутников-поморов и от себя такой наказ высказал Федоту: — О деле всегда думай. Откладывай безделье, а дела не откладывай. Занятого человека и грусть-тоска не берет! Вот тебя тут похвалили — и красив, и пригож, а главное-то, чтобы на дело ты был гож!.. С Михайлой-то Ломоносовым повстречайся. Не бойся, он человек приветливый.
— Обязательно схожу, только не сразу. Приобыкну малость, и побываю. Спасибо вам, соседи, за добрые советы. Постараюсь не уронить себя. Может, со временем увидимся, а пока всего вам хорошего, счастливо рыбку продать да добрых гостинцев домой привезти.
Федот застегнулся на все пуговицы, подпоясался цветным кушаком, шапку сдвинул на затылок, мешок за спину и пошел навстречу своей судьбе — не искать, а добывать счастье! Долго ходил он в тот день по Петербургу. Много передумал Федот: где ему приют найти, где гнездо свить, с чего и как начать жить в большом, кипучем и неприветливом городе.
Глава пятая
Федот поселился на Васильевском острове, неподалеку от Рыбного рынка, в тесной клетушке у солдатки-вдовы. На табуретке около тощей деревянной кровати он приспособился со своим ремеслом. С утра до поздней ночи пилил, вырезал из кости табакерки, иконки, уховертки и крестики. По пятницам он уходил на базар продавать свои изделия. Продажа не отнимала много времени. Не скупясь и не торгуясь, богатые бары брали нарасхват товар у неизвестного скромного костореза. Иногда покупатели спрашивали:
— Это твоя работа, любезный, или перекупаешь?
— Моя собственная.
— Гм… недурно… Ну, а набалдашник к трости ты можешь, к примеру, сделать?
— Могу сделать с собачьей головой, могу любого вида выточить, какой прикажете.
— А ларец для драгоценностей?
— И ларец могу.
— Можешь? Ну, так вот, молодец, вырежь-ка мне ларец, да такой, какого ни у кого нет. Понял? Какого никогда и никому ты не делывал…
И Федот уходил опять на неделю в свою конуру и трудился, изобретая новые рисунки для замысловатых изделий. Жизнь понемногу устраивалась. Заработок оказался достаточным. И Федот Шубной, прежде чем идти к земляку своему Ломоносову, решил как следует, поизряднее, приодеться.
Однажды в воскресный день, после обедни, Федот направился к Ломоносову. Робко подошел он к небольшому каменному дому, где квартировал Михайло Васильевич, поднялся по чугунной лестнице во второй этаж, осторожно дернул ручку, потом постучал чуть-чуть слышно. В полумраке он не разглядел, кто открыл ему дверь. Обтерев ноги о половик, Федот вошел в помещение и не успел осмотреться, как из комнаты показался гладковыбритый улыбающийся человек. «Наверно, он», — подумал Шубной и, чувствуя, как бьется у него сердце, спросил:
— Могу ли я видеть Михайла Васильевича?
— Добро пожаловать, это я и есть! — узковатые глаза Ломоносова блеснули приветливым огоньком. — Проходи, молодой человек, хоть я и не знаю тебя, но обличие что-то очень знакомое, наше, холмогорское. Садись, рассказывай, кто ты, чей да откуда, и чем я могу служить…