Федот представлял себе знаменитого земляка совсем иным. Не было на Ломоносове ни шитого золотом красного камзола, про который он много раз слышал в Денисовке от Васюка Редькина, ни припудренных буклей. Лицо припухлое, нежное, не как у простолюдина. Когда Ломоносов улыбался и разговаривал журчащим голосом, подбородок его слегка вздрагивал. Одет он был просто, по-домашнему: на нем была рубаха с расстегнутым воротом, короткие черные бархатные штаны, белые чулки и кожаные туфли, украшенные металлическими пряжками.
Не выпуская из рук шапки, не решаясь сесть в кресло, Федот проговорил застенчиво:
— Я зашел к вашей милости… Я Федот Шубной, Ивана Афанасьевича Шубного сын. Меня-то вы не знаете, без вас родился, а отца должны знать. Он приказал долго жить…
Тут Ломоносов широко распростер руки, крепко обнял Федота и трижды поцеловал его.
— Ивана Афанасьевича… и, говоришь, скончался старик? Давно ли?
— Второй год пошел.
— Жаль, добрый мужик был. Я ему первой грамотностью своей обязан. Да что говорить, память о твоем отце Иване Афанасьевиче, о нашей Денисовке мне весьма дорога! Часто вспоминаю места наши. В Академии книгу нынче печатал: «Краткой российской летописец». И в той книге доказательство дано мною, что чудское население, бытовавшее издревле на нашем Севере, не чуждо славянскому племени и участие имеет в составлении российского народа… Писал сие и думал о Холмогорах, об истории нашего края… Любо мне, когда земляки навещают. Вот на прошлой неделе с Вавчуги от корабельщика Баженина были два мастера — преотменные ребята! Семгу такую в подарок доставили — длиной в полтора аршина, жирную… Ну, раздевайся, гостенек, да смелей себя чувствуй… — Михайло Васильевич приоткрыл дверь на кухню и крикнул горничной девушке: — Маша, приготовь-ка нам кофей с закуской!
Ломоносов обернулся к Федоту:
— А может, и водочки выпьем?
Федот смутился.
— Нет, Михайло Васильевич, не обессудьте: здесь я еще не привык, а дома отец отговаривал, молоденек был, ну я и не набивался на хмельное.
— И не привыкай. Ну, хорошо, хорошо… Маша! Только кофей!
Федот достал из кармана завернутый в тряпку самодельный костяной нож для разрезания книг.
— Вот, Михайло Васильевич, от чистого сердца примите подарочек, собственноручно сделал.
Дрожащими руками Федот стал неловко развертывать тряпицу и нечаянно обронил на пол принесенный подарок. Рукоятка ножа, украшенная тонкой ажурной резьбой, отлетела от полированного костяного лезвия. Федот не успел наклониться и поднять с полу обломки ножа — Ломоносов опередил его и, внимательно осмотрев сломанный подарок, искренне восхитился:
— Отменная работа! Сам придумал или с чьего изделия скопировал?
— Собственной выдумки, Михайло Васильевич.
— Тем паче превосходно! — похвалил Ломоносов, продолжая любоваться барельефом, вырезанным на рукоятке ножа, изображающим поморскую лайку, оскалившую крохотные зубки на рысь, укрывшуюся в ветвях пихты.
— Не возгордись, что хвалю, — снова заговорил Михайло Васильевич. — Сделано талантливо. У тебя прекрасно получается барельефный рисунок. На этом деле надо тебе и набивать руку. Давно ли в Петербурге и надолго ли?
— Приехал я сюда прошедшей зимой, а надолго ли — сказать не могу. По мне хоть навсегда.
— Назад в деревню не тянет?
— Не тянет, Михайло Васильевич!
— Надо учиться, Федот, надо учиться! Скажу, между прочим, не в обиду другим округам, наш Север славится добрыми, смышлеными людьми. Баженинские ребята сказывали, что у них на верфи самородок объявился — корабельных дел мастер Степан Кочнев. Славные корабли строит, аглицкие и других земель мореходы диву даются. Слыхал такого? А слыхал еще новости: устюжские, сольвычегодские да вологодские мужики-следопыты Америки достигли! От яренского посадского Степана Глотова мне в руки донесение попало: план Северной Америки на карту буду накосить по его, Степана Глотова, описанию. По сему же поводу стихи сочинил к печатанию:
И рад я, что косторезное искусство в холмогорских деревнях продолжает здравствовать. Слыхал я от стариков, что при царе Алексее Михайловиче от нас из Денисовки в Москву людей снаряжали делать украшения для кремлевской оружейной палаты. Стало быть, умелые люди в Денисовке и по всему Куростровью давно ведутся. Приятно сердцу, что вот и ты, Федот, сын моего покойного благодетеля, в рукоделии преотличен. Учиться надобно, учиться! И благоразумными деяниями на пользу отечеству потом отличиться.