Канцеляристы объявили об этом Федоту и крайне удивились, что грамота высокопоставленной особы не привела в восторг скромного и будто равнодушного ко всему истопника. Невдомек было канцеляристам, что радость Федота омрачена была письмом, только что полученным им с оказией от братьев Якова и Кузьмы. Братья ему писали: «…будет он, Федот, в бегах объявлен, если о новом паспорте не подумает. Не лучше ли подобру-поздорову вернуться благовременно восвояси, а то и нам, братьям твоим, от твоей вольности туго будет…»
Федот ждал подобных вестей, но никак не думал, что они поступят столь скоро. Теперь оставалось ждать казенной бумаги, а там, чего доброго, — или этапом домой, или в солдаты.
Уволившись из дворца по требованию Академии художеств, он отправился поблагодарить Ломоносова за его заботу и посоветоваться с ним.
…Была сухая осень 1761 года. В дворцовых парках желтели длинные аллеи берез, за ними горели ярко-оранжевым цветом чужеземные деревья. Дальше стоял не тронутый осенним холодком зеленый дубняк. Ровными рядами обрамляли обширный парк серебристые тополи.
Выйдя из Царскосельской слободы, Федот долго любовался видом дворцовых окрестностей. Но вот он подумал о тех тружениках, которые создали такую красоту, вспомнил, что под страхом ссылки в Сибирь они не имеют права даже близко подходить к ограде парка, и сердце его сжалось от горечи и негодования.
Он отвернулся от дворца и посмотрел в другую сторону. Там, за Царским Селом, Федот увидел два бесконечно длинных посада из хижин, землянок и палаток, населенных тысячами работных людей. Среди них — галичане и владимирские живописцы, расписывавшие стены и потолки в дворцовых залах; тут же, в тесноте и бедности, находили себе ночной приют олонецкие мраморщики и гранильщики. Вологодские землекопы размещались в подземных лачугах по соседству с растущим кладбищем, где каждый день хоронили десятки умерших от цинги. Здесь, в поселке строителей, на каждом шагу — нужда, болезни и голод, а там — за дворцовой оградой — даже над дохлыми щенятами ставили мраморные с позолотой памятники…
Старосты, подрядчики и целовальники жили на особицу, на окраине Царского Села. Они распоряжались работными людьми, как скотом. Из крепостных деревень разных округов Российской державы пригоняли сюда гуртом безответных тружеников строить и украшать покои для царицы и ее фаворитов…
В грустном раздумье шагал Федот по тропинке возле прямоезжей мощеной дороги, ведущей к Петербургу. К сумеркам, усталый и полуголодный, он добрался наконец до столицы.
Ломоносов гостеприимно встретил земляка. Неожиданный прекрасный подарок Федота Шубного привел его в восхищение. Михайло Васильевич взял резной портрет, строго и внимательно оглядел со всех сторон, затем бережно поставил на стол и, схватив Шубного за плечи, стал трясти его и целовать в обветренные щеки…
— Спасибо, молодой друг, спасибо! Вот удружил! И домик-то наш, и елочка — все на месте! А ведь главное — ни словом не обмолвился, взял да молчком и сделал. Вот это действительно мудро! Так и впредь поступай — не хвастай заранее, что намерен сделать, ибо не достигши, хвалиться нечем, а достигши — незачем. Другим же хвалить, как мне к примеру, невозбранно… Да ты почему такой опечаленный? Какая тоска грызет сердце твое?
И, узнав о письме от братьев Шубных из Денисовки, Ломоносов стал его успокаивать.
— Не стоит голову клонить, — сказал он, — поморам не к лицу сгибаться от дум. На пути твоем много будет препятствий — пугаться их не следует. У тебя хорошая защита — талант. Это первое. А второе: попечитель Академии Иван Иванович Шувалов — человек с головой. Я ему о тебе скажу, чтобы в обиде ты не был. Мне в твои годы куда трудней было: за поповича себя выдавал, гроши на прокорм уроками выколачивал. А насмешек-то сколько претерпел! Боже ты мой! Помню, в Москве среди учеников выше меня ростом никого не было. Так обо мне говорили: «Смотрите, какой болван, а латыни учится!» Хотел было попом стать и ехать на приход, то-то бы глупость великую сотворил. Да, я познал наконец счастье в науках, но ведь я знал и горе. Нужда не могла меня согнуть. Злые люди, бездарные лиходеи и невежды да немцы проклятые и посейчас мне пакостят. В тягость, говорят, нам Ломоносов. Однако, зная свою справедливость и пользу, принесенную мною Российскому государству, я не согнусь перед дураками и мерзавцами!