«…Когда бог благословил вступить нам на престол, — извещала царица в манифесте, — и мы ведая в живых еще находящегося тогда принца Иоанна… то первое нам было желание и мысль, по природному нашему человеколюбию, чтобы сему судьбою божиею низложенному человеку сделать жребии облегченный в стесненной его от младенчества жизни. Мы тогда же положили сего принца видеть, дабы, узнав его душевные свойства, и жизнь ему по природным его качествам и по воспитанию, которое он до того времени имел, определить спокойную. Но с чувствительностью нашею увидели в нем, кроме весьма ему тягостного и другим почти невразумительного косноязычества, лишение разума и смысла человеческого…»
Манифест этот был вывешен на видных местах, на церковных оградах, перекрестках дорог и везде, где публики скопление.
Федот Шубин имел представление об Анне Леопольдовне и ее сородичах, когда-то томившихся в холмогорском заточении, слыхал и об «императоре»-младенце. Потому не менее других заинтересовался манифестом царицы и прислушался, о чем говорит народ.
— Петра Третьего задушили…
— Нет, с лошади упал.
— Какое там, Орловы прикончили. И за такую службу графами стали.
— Да нет же, Петр Третий жив. Под другим именем укрывается.
— А этого, вишь, дурачком объявила, Иоанна-то, дескать, лишен разума и смысла, куда же его? К ногтю!..
— Ох и дал бог бабку на царство!
— Крещеная, а креста-то не носит, одни бриллианты-жемчуги. Не дай бог услышит — спалит на обжорке, как того несчастного офицера. Ох, грехи наши!..
— Со времен Петра Первого, пожалуй, не бывало русских правителей. Все немецкая кровь…
— Ретивая, своего супруга под гибель подвела… А потом и эти ее голубчики меж собой передерутся. Кто тогда будет? Опять Бирон? Говорят, к нему на поклон в Ригу ездила. Везде эта успеет…
— Ну, и опора у царицы не худа: Орловы да Разумовские. Одна вертушка Дашкова десятка стоит.
— Не злоязычь! Кого ей в подпоры себе выбирать? Муженек-то покойный и полгода не царствовал, а сколько мерзостей учинил. Слыхали: епископам приказал было всех святых, кроме Христа и богородицы, из церквей выкидать, а попам сбросить бороды и ризы не носить, как у немцев… Ну, те, конечно, епископы наши, на дыбы и сами благословили убивцев, чтобы такого царя на тот свет отправить. И даже в соборе не погребли. Недостоин.
— Помилуй бог, в какое время живем…
Федот Шубин слушал подобные бесконечные разговоры-пересуды в толпе, читавшей манифест по поводу смерти «богом битого» Ивана Антоновича, слышал нелестные суждения о самой царице и ее окружении, вникал во все слухи-кривотолки и верные вести и рассуждал так:
— Вот разве Михайло Васильевич растолкует — тот близок к царям, тот все знает. Как ему не знать?
Глава девятая
На выставке в апартаментах Академии Шубин стоял около входа и наблюдал за посетителями, подходившими к «Валдайке» и «Орешнице». Им овладело волнение и беспокойство, хотелось отгадать, уловить впечатления посетителей, которые с таким недоумением останавливались и подолгу смотрели на его скромные творения.
Профессор Жилле, высокий, с продолговатым лицом, в кафтане черного бархата, в кружевном жабо на тонкой длинной шее, расхаживал тут же. Он приметил Шубина и, подойдя к нему, снисходительно заговорил:
— Ваши статуэтки преотменно удачны, их замечают, но вряд ли кому заблагорассудится их приобрести. Такие вещи не в моде.
Федот посмотрел в глаза своему учителю и, нимало не смущаясь, ответил прямо: