Пользуясь минутной паузой в беседе, Голицын намекнул философу, что русским ученикам Королевской академии интересно было бы знать его мнение об их учителях.
— Мнений своих я не скрываю, — сказал Дидро. — Я люблю, например, Кошена, но я еще больше люблю правду. Одобряю его исторические гравюры, но не могу привыкнуть к недостаткам его громоздких композиций.
— Скажите о Буше, о Буше скажите! — вырвался чей-то нетерпеливый голос.
— Я не знаю, что вам сказать об этом человеке. Я не поклонник Буше, хотя он и получил звание первого живописца короля. Подумайте сами, что может Буше изобразить? То, что у него в воображении? А что может иметь в воображении человек, который проводит беспутную жизнь? Этот человек совершенно не знает, что такое изящество и правда. Понятия о нежности, честности, невинности и простоте ему чужды. Если он рассчитывает на короля и восемнадцатилетних бездельников, то пусть продолжает писать для них голых француженок. Но скажу по совести: сколько бы его картины ни торчали в салоне, они будут порядочной публикой отвергнуты и забыты…
Дидро обвел глазами собеседников, словно ища у них поддержки в оценке Буше, и, видя, что все они насторожились, улыбаясь, спросил:
— Вероятно, вас интересуют и французские мастера скульптуры? Из них я предпочитаю во всей Франции двух — Фальконе и Пигаля. Фальконе уехал к вам в Россию по заказу императрицы делать монумент великого Петра. У Фальконе много вкуса, ума, деликатности, приятности, изящества… Мой добрый Пигаль, которого в Риме за исключительное упорство в работе, за трудолюбие прозвали «ослом скульптуры», научился создавать произведения сильные и правдивые, но ему далеко до Фальконе! Это два великих во Франции человека. Взглянув на их произведения и через пятнадцать или двадцать веков люди скажут, что французы в XVIII веке не были детьми, по крайней мере в скульптуре!
При этих словах Дидро заметил, как озарилось улыбкой лицо Шубина, которому было любо слышать столь похвальный отзыв о своем учителе. Уважение, которое он питал к Пигалю и его творчеству, возросло теперь еще больше.
Между тем Дидро продолжал называть имена французских художников — Вьена, Лагрена, Греза, Лепренса, Фрагонара и других, метко характеризуя каждого. Потом он обратился непосредственно к Шубину и Гордееву и говорил им, — но слушали все с одинаковым вниманием, — чтобы русские скульпторы, учась у Пигаля, не увлекались до бесконечности античной манерой, не обожествляли и без того идеально божественные, изысканные и законченные по своей строгой простоте произведения древних греков, а изучали их. Но чего ради изучать? Спрашивая как бы сам себя, Дидро и отвечал на этот вопрос так:
— Изучайте греков, чтобы лучше уметь видеть природу, натуру, чтобы усвоить технику мастерства и в то же время не быть на них похожими. И еще советую всем вам, русские друзья, прочтите книгу Винкельмана «История искусства древних». В ней есть мысли противоположные моим понятиям, но не могу без одобрения отозваться в целом о его «Истории», где много для себя полезного вы найдете, особенно в части обоснования причин успехов и преимуществ греческого искусства перед искусствами других народов. Прочтите!.. И вы поймете, что Винкельман справедливо заметил особенность отношений между художником и обществом. У греков произведения искусства по достоинству оценивались людьми понимающими. И слава художника не зависела от людей, лишенных художественного вкуса.
Гравер Мерцалов долго не решался, потом спросил Дидро о его взглядах на граверное и медальерное искусство. Не вдаваясь в подробности, Дени Дидро сказал:
— Вас интересует эта область искусства? Значит, вы хотите стать гравером. Надеюсь, ваше желание связано с призванием души? О, это очень сложная профессия! И на первый взгляд, казалось бы, неблагодарная. Что такое гравер? Это копиист, переводчик живописца. Но как жаль, что в древние времена не было граверов по меди и многие произведения живописи погибли, не прославив художников и не став достоянием поколений. В наше время живописцы, мечтающие о славе своей, должны ценить искусство граверов. Нужны граверы и монархам: медали и монеты более живучи, нежели монументы. Они переживают тысячелетия. Не так давно я писал вашей государыне Екатерине о том, что русская монета в художественном исполнении уступает древней. Между тем изящество монеты, а также медалей и орденов свидетельствует о культуре народа и правителей той или другой страны… Да что говорить, полюбуйтесь на ваш медный екатерининский пятак! Смеху подобен: даже очень редкая монета представляет собою правильный круг. Почти у каждого пятака словно бы откушен краешек. И вензель и герб отработаны грубо и не чисто.