— Матрос с корабля «Не тронь меня». Во время моего караульства происшествиев не произошло и никаких препятствиев не случилось. Дозвольте, ваша светлость, знать, кто идет к их сиятельствам, я сей минуту доложу господину адъютанту… — Матрос выпалил все это залпом и, уставившись немигающими глазами на Шубина, остолбенел. Шубин, услышав знакомый голос, тоже растерялся. Если бы не эти усы и не так сумрачно было в коридоре, он сразу узнал бы матроса. Но матрос опередил его. Глаза у него заискрились, и дрогнувшим голосом он проговорил:
— Федот! Шубной! Да ведь это ты?!
— Дудин! Черт! — удивленно воскликнул Федот Иванович. — Никита!.. Не может быть. Такое только во сне бывает.
— Судьба, дружок, судьба! — начал было объяснять Дудин, но Шубин, не дав ему и слова вымолвить, крепко стиснул в объятиях, поцеловав его в колючие, пропахнувшие табаком усы, и, не выпуская из объятий, заговорил:
— Думал, Никита, о тебе. Слыхал, что архангельские матросы со своим флотом вышли в Средиземное море. Думал, но никак не ожидал, что увижу…
— Федот, потише, я на посту. Ты-то какой важный стал! При шпаге, при галунах. Генерал — да и только!..
— Это только форма, Никита. А как я здесь оказался, поговорим потом. Для этого найдем время и место. Ну и ну! Черт ты этакий, заугольник холмогорский. Где только наши мужики не бывают! Бывало, северяне-землепроходцы до берегов Тихого океана доходили. А тут, на-ко, двое из Денисовки в самом Риме!..
В эту минуту дверь распахнулась, и граф Алексей Григорьевич Орлов-Чесменский, одетый в штатское платье, показался в коридоре.
— Часовой, с кем ты тут разговор ведешь?
— Ваше сиятельство, простите за нарушение службы караульной. Вот, земляка своего встретил, Шубного, к вам они идут.
— Как земляка?
— Да из одной деревни, оттоль, отколь и покойный Михайло Ломоносов. Все мы денисовские…
— А вы кто такой? — спросил граф Шубина.
— Я скульптор, ваше сиятельство. Иван Иванович Шувалов приказал явиться к вам.
— Ах, вот оно что! Прошу ко мне!..
Шубин поклонился и, обернувшись к Дудину, сказал:
— Ас тобой, Никита, мы должны встретиться и как следует поговорить.
— Надо, надо, Федот. Столько лет. Столько разных перемен в жизни…
Орлов, слушая их, снисходительно улыбнулся, сказал, обращаясь к Шубину:
— Ваш землячок — преотличный матрос. Неоднократно в боях храбрецом себя показал. Потому его к себе в охрану принял. Храброму человеку честь и слава.
Дудин просиял, долго улыбался, когда Шубин и граф удалились в апартаменты…
— Ну, милейший, Шувалов говорил мне о вас, что вы становитесь искусным ваятелем. Можете бюсты сделать? Да быстро и преотлично? — обратился Орлов к Шубину.
— Попытка не пытка, — ответил Шубин. — Возьмусь охотно, а что выйдет и понравится ли вашему сиятельству, того не ведаю. Это же не сапоги сшить, сапоги и те надо умеючи. А искусство требует умения и вдохновения. К тому же опыт у меня не велик. Учусь…
— За труды вознаградим щедро, — сказал граф.
— Благодарствую, было бы заслужено и делом оправдано, — согласился Шубин и спросил: — Когда прикажете начать лепить модель с натуры?
— Дня через три-четыре. Побываем с братом в Неаполе, возвратимся, и тогда начинайте. А вашему земляку даю отпуск на четверо суток, и вот вам задаток двадцать червонцев — гуляйте!.. — Граф Орлов-Чесменский подал Шубину руку и, ощутив сильное пожатие ее, сказал, улыбаясь: — Силен. Добры ребята у нас в Поморье на Севере. Эх, какой бы мичман из вас получился! На медведя хаживал? — неожиданно спросил Орлов Шубина.
— Нет, не доводилось.
— А я, брат, хаживал, в Ропше, там под Питером однажды один на один на рогатину брал. Ей-богу, не хвастаю!..
— Чесма, я думаю, покрепче того медведя была, ваше сиятельство.
— Оно конечно, в Чесменской бухте мы такую берлогу разворошили, на удивление всему свету. Наши матросы и солдаты там доказали храбрость и преданность долгу. Какую мы там туркам иллюминацию учинили!.. Итак, как ваше имя, отчество?