— Когда видишь рядом их обоих, — ответила Нака-но кими, — невольно отдаешь предпочтение Дайсё. Но если смотреть на каждого в отдельности, то решить, кто из них прекраснее, совершенно невозможно. Как это дурно, что в присутствии красивого человека люди начинают казаться хуже, чем они есть на самом деле.
— И все же госпожа несправедлива к своему супругу. — Возразили дамы. — Вряд ли найдется человек, способный затмить принца.
Тут доложили, что господин Дайсё вышел из кареты, но долгое время были слышны лишь громкие крики передовых, а самого Дайсё видно не было. Наконец появился и он. «С принцем ему не сравниться, — подумала госпожа Тюдзё, жадно вглядываясь в гостя, — но и он удивительно хорош собой. А сколько изящества в его движениях!» И она смущенно пригладила волосы на висках. Превосходство Дайсё над окружающими было настолько очевидным, что в его присутствии каждый испытывал невольное замешательство. Судя по множеству передовых, Дайсё прибыл прямо из Дворца.
— Вчера вечером мне сообщили о нездоровье Государыни, — сказал он, — и я поспешил во Дворец, а так как никого из ее детей еще не было, я счел своим долгом прислуживать ей вместо вашего супруга. Сегодня он наконец приехал, но довольно поздно, осмелюсь предположить, что причиною тому — вы.
— О, я всегда была уверена в вашей доброте, — ответила Нака-но кими. Она догадывалась, что Дайсё неспроста приехал к ней, зная, что принц надолго задержится во Дворце. Он старался подавлять жалобы, но, слушая его, Нака-но кими понимала, что ему так и не удалось изгладить в своем сердце память о прошлом и ничто в мире не радует его. «Неужели за столько лет он не сумел ее забыть? — спрашивала она себя. — Может быть, ему просто не хочется признаваться, что страсть, когда-то казавшаяся неодолимой…» Однако искренность Дайсё не вызывала сомнений, и у нее печально сжалось сердце. «Ведь не деревья, не камни — люди…»[47] Он по-прежнему считал себя обиженным, и, огорченная упреками, Нака-но кими решила навести его на мысль об «обряде Омовения», надеясь, что хотя бы таким образом Дайсё удастся обрести желанное успокоение (181). А иначе зачем было ей заводить разговор о «живом подобии»? Она намекнула, что особа, возбудившая его любопытство, скрывается сейчас в ее доме, и вряд ли Дайсё остался равнодушным к этой новости. Ему захотелось сразу же увидеть девушку, но, опасаясь, что Нака-но кими осудит его за легкомыслие, он ничем не выдал своего нетерпения.
— Когда б это божество и впрямь сумело удовлетворить мои желания, моя признательность не ведала бы границ, — сказал он. — Но если вы по-прежнему будете мучить меня, горные потоки так и останутся замутненными…
— Увы, нелегко быть праведником, — ответила госпожа и тихонько засмеялась. Госпожа Тюдзё была восхищена.
— Что ж, если вы согласны замолвить словечко… Но сознаюсь, ваше явное стремление избавиться от меня слишком живо напоминает о прошлом, и в душе рождаются самые темные предчувствия…
На глазах у него навернулись слезы, но, стараясь не выдавать волнения, Дайсё сказал словно в шутку:
— Когда б удалось Отыскать замену ушедшей, От себя и на миг Не отпуская ее, сумел бы Избавиться от тоски. — Замену всегда Пускают вниз по течению Священной реки. Вряд ли ее ты станешь Вечно держать при себе.[48]Говорят, что «рук слишком много» (469)… Мне жаль ее… — ответила госпожа.
— Но ведь и для них в конце концов найдется преграда (470)… — многозначительно сказал Дайсё. — Что моя жизнь, как не пена на воде (468)? И вы совершенно правы, говоря о замене, пущенной вниз по реке. Я не верю, что мне удастся обрести утешение.
Пока они беседовали, стемнело, и Нака-но кими, почувствовав себя неловко, сказала:
— Моей гостье может показаться странным, что вы так долго не уходите. Прошу вас, хотя бы сегодня…
— Так, значит, я смею рассчитывать на ваше содействие? — сказал Дайсё, поднимаясь. — Объясните вашей гостье, что речь идет не о случайной прихоти, а о давнем, испытанном годами чувстве. Если же она отнесется к моему предложению благосклонно… Боюсь только, что я слишком неопытен в таких делах и могу допустить любую оплошность…
Госпожа Тюдзё была в восторге, ибо Дайсё показался ей средоточием всех возможных совершенств. Раньше, когда кормилица пыталась убедить ее принять его предложение, она отказывалась даже говорить о нем, но, увидев его собственными глазами, поняла, что такого Волопаса стоит ждать хоть целый год. Девушка была слишком хороша, чтобы отдавать ее простолюдину, вот она и ухватилась за Сёсё, в котором после диких восточных варваров увидела человека благородного.