Чкалов склонился над картой северного полушария.
Итак, предстоит перелет из Москвы через Северный полюс в Америку. Масштаб этой карты: 1 : 15 000 000 (в одном сантиметре сто пятьдесят километров).
Он вынул из ящика письменного стола циркуль, приложил его к масштабной шкале на полях карты, «прошагал» от Москвы через Северный полюс, через Канаду, а потом и через все Соединенные Штаты Америки до южной границы. Вышло примерно двенадцать тысяч километров. Столько, сколько и надо.
И тогда, глядя на карту, на ее многоцветный лист, он представил себе, как все это будет.
Они взлетят перед рассветом — когда холодный и плотный воздух позволит максимально нагрузить машину горючим. Самолет оторвется в самом конце аэродромной полосы и, медленно набирая высоту, возьмет курс на север.
Ну что же, начало рейса наверняка пройдет хорошо: карта говорит, что в окрестностях Москвы нет ни возвышенностей, ни отдельных холмов, опасных для низко летящего самолета. Немного дальше возвышенность будет — Валдайская. На карте обозначена ее высота — 347 метров. К этому моменту АНТ-25 уже поднимется гораздо выше, да и пройдет несколько правее.
Они полетят сначала вдоль Волги, потом над Белым озером, над устьем Онеги, над Двинской губой Белого моря…
За Белым морем — горы Кольского полуострова. Вот на карте обозначена их наибольшая высота: 1240 метров! Но тогда АНТ-25 уже будет в двух километрах от земли!
Впрочем, окажется ли теперь достаточно и этого? Чем встретит их Баренцево море? На карте тут синие стрелки теплого морского течения Гольфстрим. Значит, над этим районом почти наверняка высится стена облаков, возможен дождь, шквалистый ветер… Метеорологи конечно дадут им с собой в полет синоптическую карту — карту погоды. По ней будет видно, что следует предпринять: обходить облачную толщу или пробивать ее вверх. В Арктике летом полярный день. Солнце светит круглые сутки. Над облаками они всегда сумеют легко определить свое местонахождение, и это тоже надо принять во внимание.
Но вот уже южная, благодаря Гольфстриму никогда не замерзающая часть Баренцева моря останется позади. Внизу будут льды. А вверху? Опять облака? Высокие? Низкие?
Если им и встретятся в этой части маршрута, над ледяными полями Арктики, облака, то, всего вероятней, очень холодные. Может сразу начаться обледенение самолета. Это серьезный враг. Пока еще машина тяжело нагружена горючим, такие облака лучше обходить стороной.
Наконец под ними проплывут острова Земли Франца-Иосифа. Начнется Центральная часть Северного Ледовитого океана, район Северного полюса, а затем и Полюса недоступности…
Самое досадное — здесь не имеется ни одной метеорологической станции. Синоптическую карту этой части маршрута им никто не сможет дать, а у берегов Северной Канады почти наверняка опять встретятся мощные облака: тут граница моря и суши, а это всегда и рубеж перелома погоды.
Но ведь к Северной Канаде они выйдут у острова Мельвилль. Судя по карте, он не очень горист. Значит, если тут на пути встретится непогода, ее можно обойти стороной, а не пробиваться вверх, к солнцу, и это очень важно, потому что впереди — пятикилометровая стена Скалистых гор. На такой высоте дышать забортным воздухом нельзя. Он слишком разрежен. Всему экипажу придется надеть кислородные маски, стальные же баллоны с кислородом очень тяжелые — много их с собой не возьмешь. Значит, все предыдущее время пути кислород надо экономить, то есть лететь не выше четырех тысяч метров. Очень хорошо, что карта предупредила об этом!
Ах эти Скалистые горы! Почти несомненно, что и здесь на АНТ-25 обрушатся ураганные смерчи, грозовой дождь, начнется обледенение. Придется часто менять курс, вести самолет, не видя ни солнца, ни звезд, ни земли. Очень хорошо, что Байдуков один из лучших советских летчиков — мастеров «слепого» полета. Многое будет зависеть и от штурманского умения Белякова.
Втроем они справятся и с этой частью маршрута, какой бы трудной она ни была. Ну а дальше, за горами, начнется побережье Тихого океана — территория Соединенных Штатов Америки, цель их пути…
Как опытный летчик, Чкалов мгновенно и навсегда запомнил карту маршрута.
Все карты различают по четырем признакам.
По территории. Например, карты Азии, Европы, Антарктики, СССР; карты какой-нибудь области, района, города…
По содержанию. При этом те карты, которые передают внешний облик земной поверхности, ничего особо не выдвигая на первый план, называют общегеографическими, те же, где картографическое изображение местности используется только как фон, чтобы ярко показать, скажем, растительность, рельеф, животный мир, пути сообщения, климат, — тематическими.