Он стал приглядываться к разноцветным камешкам, встречавшимся у подножия крутого скалистого склона сразу за селом, на берегу речки. Оказалось, что все они, как и люди, не похожи один на другой.
Потом он прочитал еще и книги академика Ферсмана, специально написанные для тех, кто интересуется минералами: «Воспоминание о камне», «Рассказы о самоцветах», «Занимательную минералогию».
Конечно, он понял не все, о чем в них рассказывалось, но вскоре и мать, и отец, и ребята, с которыми он дружил, знали: лучший подарок Саше — необычный камень.
За это искреннее увлечение его начали уважать даже самые почтенные жители села. Ему приносили с полей, с охоты, с рыбалки нежно-зеленые осколки амазонита, пластинки слюд, прозрачные кристаллы горного хрусталя, фиолетовые кристаллы плавикового шпата — флюорита…
Когда Саша перешел в шестой класс, учитель Сергей Николаевич подарил ему учебник по минералогии. Он же научил определять, как называются наиболее часто встречающиеся в их местности горные породы и минералы. Чтобы справиться с этим, Саше пришлось раньше своих одноклассников познакомиться с началами химии и стереометрии.
Геолог долго осматривал Сашину коллекцию. В ней было очень много образцов! И каждый, как в настоящем музее, сопровождался бумажным билетиком, где указывалось, когда и на каком месте этот образец нашли.
Геолог вынул из полевой сумки карту и расстелил перед Сашей. Ему она ничего не сказала: чтобы понимать язык геологической карты, надо специально учиться. Но это от Саши не уйдет. А пока они вместе отметили на карте все те места в окрестностях села, где Саше попадались кристаллы вольфрамита. Полоса находок тянулась больше чем на километр!
Стемнело. Пора было идти спать. Завтра рано вставать. Но геолог сперва намечал на карте участки, где рабочие станут копать канавы, чтобы проследить, откуда попадали в речку кристаллы вольфрамита, а потом он, Саша и все другие ребята села долго сидели на крыльце.
Они мечтали о том, как придет сюда железная дорога, как засверкает электрическими, огнями долина, в которой раскинулось их село.
Геологическая карта, которая языком своих красочных пятен рассказывала о древних выходах на поверхность земли изверженных горных пород, а карандашными точками и квадратиками — о местах Сашиных находок, была тому порукой.
Теперь на этом месте город.
«SOS!.. SOS!.. SОS!..»
Вот как это было.
Восемнадцатого февраля 1967 года из порта Эль-Кувейт в Персидском заливе Индийского океана рейсом в английский порт Милфорд вышел танкер-гигант «Торри Каньон» с грузом нефти. Пастренго Руджати, капитан этого огромного судна длиной триста двадцать метров, был требовательный, добросовестный и бывалый моряк.
Он внимательно проследил за тем, чтобы штурманы «Торри Каньона» своевременно подготовили все расчеты и проложили на картах предстоящий маршрут.
Сначала они проделали это на генеральных картах. Так моряки называют карты масштаба 1 : 500 000 (в одном сантиметре пять километров) и мельче, на которых умещается сразу все море или даже весь океан.
По двум генеральным картам — Индийского и Атлантического океанов — штурманы «Торри Каньона» выполнили предварительные расчеты: определили, сколько суток займет весь переход; какие отрезки пути будут проделаны днем, какие ночью; в какие порты придется зайти, чтобы пополнить запасы воды и продовольствия.
Потом они взялись за путевые карты. Их масштабы обычно — 1 : 300 000 (в одном сантиметре три километра), 1 : 200 000 (в одном сантиметре два километра), 1 : 100 000 (в одном сантиметре километр). Это очень подробные карты, на которых указаны глубины дна, линия берега, маяки, устья рек, причалы и порты. Количество листов таких карт всегда, исчисляется десятками, а если путь длинен, то и сотнями.
На каждом таком листе штурманы «Торри Каньона» прочертили курс; отметили углы поворота; написали, каких показаний компаса должен держаться рулевой; цветными карандашами, чтобы сразу бросалось в глаза, выделили маяки, рифы.
Так поступают штурманы во всех странах мира, и эта работа, в общем, очень похожа на то, что делают летчики, собираясь в полет.
Подготовив все необходимые карты, их сложили в том порядке, в каком они потребуются во время плаванья, и поместили в специальный очень широкий выдвижной ящик в штурманской рубке.
Так же, в строгом порядке, сложили в ящик и морские карты еще более крупных масштабов, которые будут помогать входить по пути в незнакомые бухты, приставать к причалам портов: частные — их масштаб 1 : 50 000 (в одном сантиметре пятьсот метров), 1 : 25 000 (в одном сантиметре двести пятьдесят метров), — и планы, то есть уже очень подробные карты совсем крупного масштаба.