Правда, они не распределялись равномерно. На одних участках карты их было больше, на других меньше. В пределах Харьковской области Украинской ССР есть сто восемьдесят три старика и старухи старше ста лет. Кружки почти сплошь закрыли в этом месте карту. Но ведь и людей проживает в одной этой области гораздо больше, чем во всей Якутской АССР, а и там кружков оказалось немало.
Секрет долголетия не в климате, не в природных условиях и не в «эликсире жизни». Он в общественном строе страны, в условиях жизни всего народа. Долго жить можно всюду, хоть на Северном полюсе. Важно, как будет проходить эта жизнь — в нужде или в достатке, в горе или в радости. Недаром же в Советском Союзе в 1926 году было всего лишь семь тысяч людей старше ста лет, а в наши дни уже около тридцати тысяч, и по числу долгожителей, приходящихся на миллион человек населения, мы занимаем теперь первое место в мире.
Жить стало лучше. И не в одном каком-нибудь месте, а всем людям СССР и на всей территории государства.
Об этом и сказала карта самым наглядным, очевидным образом.
Еще пример.
Ученый-историк получил задание: изучить развитие русских городов в девятнадцатом веке. И знаете, что он сделал прежде всего? Он стал разыскивать старые карты. По ним он сразу увидит, каких городов теперь уже нет, какие, наоборот, были и прежде. Нашей столице Москве больше восьмисот лет. Она есть на всех картах русского государства. А вот города Комсомольск, Мончегорск, Кировск появились каких-нибудь двадцать лет назад. На старых картах их нет, конечно.
Но не только это установит историк с помощью карт.
А вот эти три карты Петербурга — Ленинграда, — разве они о малом расскажут историку?
Чем важнее значение города, чем больше в нем жителей, заводов, фабрик, тем крупнее условный значок на карте, крупнее подпись, гуще дорожная сеть, которая связывает город со всей страной.
Карта — молчаливый свидетель. Всё то значительное (города, дороги, каналы, заводы), что человеческое общество построило к моменту ее создания, будет отображено на ней, как бы зафотографировано. Пройдут десятки и сотни лет. Ученый-историк положит на стол пожелтевшие листы, и они расскажут ему о многом.
Взгляните на карту, напечатанную на 8-й странице. Историку будущего она немало поможет узнать, какие изменения произошли в нашей стране за период с 1917 по 1953 год.
Часть карты важнейших водных и железнодорожных путей СССР по состоянию на 1953 год.
Ну, а летчику, моряку, геологу, строителю, военному, школьнику? Нужна ли им карта?
Еще бы! Все эти люди без нее словно без рук. В их работе карта играет такую огромную роль, что об этом нужно рассказать поподробнее.
Путеводитель краснозвездной птицы
Однажды утром летчик Федор Алексеевич Новиков вошел в кабинет начальника аэропорта и доложил:
— Пилот Новиков явился по вашему вызову.
— Здравствуйте, — ответил начальник, поднялся из-за стола, подошел к большой шторе и отодвинул ее.
За шторой открылось не окно и не дверь, а карта нашей Родины.
Да, большая разноцветная карта. Вот синей линией показаны берега морей, озер. Ветвятся реки, тянутся железные дороги, красными кружочками горят областные города. Москва изображена яркой звездочкой.
Начальник разыскал на карте какую-то точку на крайнем востоке страны и сказал:
— Полетите сюда вот, на Чукотку. Нужно доставить важный груз для экспедиции Академии наук. Детали задания уточните с начальником штаба. Трасса трудная: над горами, над тайгой, над морем. Условия погоды нелегкие, задание срочное Скрывать не стану: будет тяжело… Как самочувствие экипажа?
— Полетите сюда, — сказал начальник.
Федор Алексеевич улыбнулся. Как самочувствие? Самое лучшее! О таком полете почти над всей Родиной столько мечталось еще с детских лет. Именно это желание и привело его в авиацию… Ну, а то, что задание трудное? Так разве о легком мечтают? Легкое само дается в руки!
От начальника порта Федор Алексеевич пошел к начальнику штаба. Без лишних слов тот вынул из несгораемого шкафа тяжелый бумажный сверток и протянул ему.
— Получите материалы, — сказал он. — Когда ознакомитесь с трассой, доложите свои соображения.
Федор Алексеевич, конечно, знал, что в этом свертке. Там — географические карты.
Всякий полет начинается с карты.
«Попросив разрешения повесить карту перелета, — пишет Герой Советского Союза Беляков в своих воспоминаниях про то, как был выбран маршрут для беспосадочного перелета Москва — Дальний Восток в 1936 году[2], — Чкалов стал подробно рассказывать о том, какими путями можно долететь из Москвы до Петропавловска на Камчатке.
2
А. Беляков. Из Москвы в Америку через Северный полюс. Москва, 1938, изд. «Молодая гвардия».