Но сейлонец не спешил отвечать вопросы. По его словам, если они не уберутся с этой прогнившей на сквозь планеты в ближайший час, то очень об этом пожалеют. И его небольшая речь, невероятным образом скрывающая легкую истерику, вполне убедила Астру в том, что отсюда действительно нужно улепетывать. И чем быстрей, тем лучше.
Этим они и занялись в ближайшие тридцать минут.
Как выяснилось из короткого рассказа сейлонца (на бегу, естественно), гниющие твари подчиняются своим циклам: каждые сорок восемь часов трупы, когда-то живых существ вылазят из под земли, гуляют, ищут живых и грызут их, а потом опять уходят под землю на девяносто шесть часов. Сейлонец смог пережить два цикла, но эти твари весьма настойчивы, они бы приходили снова и снова, пока… в общем этого не случится (наверно), так что не будем забегать вперед. Кстати, еще он упомянул, что начинается новый цикл, трупы понемногу начинают вылезать из своих убежищ (Астра в этом уже лично убедилась). Эта информация заставила наших героев увеличить скорость бега, благо тяжелая броня Астры позволяла провести такую манипуляцию, а сейлонцу что? Ему норм, его защита, в отличии от защиты неведомого спасителя была легкой (но не такой прочной).
И конечно они не успели. Не успели и все тут. Думаете, это радужная история, в которой герои успевают предвидеть все опасности и трудности? Нет конечно! Не бывать этому! Только не у землян и только не в этом рассказе!
То тут, то там вспучивалась земля, трупы поднимались и бросались в погоню, на сколько позволяли прогнившие конечности. Они ломались под весом тел, которые сами же держали. Страшное и неприятное зрелище. Но гнили мало, значит есть еще шанс, наши герои добегут до Светлячка и покинут это гиблое место раз и навсегда. Стоп! А Цыпа!? Астра вспомнила о том, что ее питомец все еще гуляет рядом с корветом. Так! Живо успокоиться! Цыпа – обученный и (когда-то) дикий хищник. Она способна себя защитить.
И да, действительно, Цыпа ждала там, где оставила ее хозяйка. Ведь Цыпа умная и прекрасно понимает, что нельзя далеко отходить от железного дома. А еще Цыпа наконец поняла, где же скрывался ее таинственный наблюдатель. В земле. Но ему не нужно было показываться Цыпе на глаза, потому что большой птице это ой как не понравилось. Но это существо так дурно пахло, прям как падаль. Поэтому Цыпа раздавила его лапой. Хозяйка учила ее не брать в клюв всякую гадость. Но где же сама хозяйка? Птица уже по ней соскучилась, даже давка этих маленьких вонючих существ не отвлекает. А вот же она! Цыпа узнает знакомый силуэт где угодно, но постойте… А кто второй? Это враг? Его нужно покусать и изувечить? Видимо нет, хозяйка его не трогает, значит и Цыпа не будет. Пока, по крайней мере.
Увидев своего питомца в целостности и сохранности (хоть и с перепачканными ногами) Астра на мгновение успокоилась и приказала своей птице заскочить в Светлячок. Туда же полетела и аппаратура,. Вообще, время позволяло. Как и сейлонец. Чхать он хотел на эти игрушки, но продолжал прикрывать гуманоида в броне. Куда ему деваться?
Как только внутрь был заброшен последний прибор, Астра сама сиганула внутрь, естественно вместе со спасенным незнакомцем.
Как же хорошо вновь оказаться внутри своего родного звездолета, и пофиг на то, что все его нутро сейчас будет перемазано вонючей жижей, это все можно оттереть. Главное, какими бы сильными не были те трупы, целую обшивку, рассчитанную на мощнейшие перегрузки, им не прогрызть.
Взлет прошел довольно успешно и никто даже не обратил внимание на мигавшее окошечко в правом углу дисплея. И только уже на орбите выяснилось, что наши герои не смогут покинуть эту самую орбиту, ведь так настойчиво мигающее окошечко четко гласило о неисправности парочки мааааленьких таких проводов, которые отвечали за передачу команды к центральным двигателям, рассчитанным уже на дальние перелеты. Грусть, печаль и все такое. Но не нужно расстраиваться раньше времени. Ведь теперь у наших героев (всех трех вместе взятых) появилось время (очень, очень много времени), на то, чтобы наконец перевести дух и… начать задавать вопросы такого рода как: «Какой, едрить, черной дыры здесь только что произошло? Ты сам кто еще такой? И что теперь делать?». Причем все эти вопросы были актуальны как для спасателя, так и для спасенного.
В последствии выяснилось, что наш, потерпевший крушение, товарищ, на самом деле пилот. Зовут его Сурен, если хотите полностью знать его имя, то вот – Сурен Варста (и да, у них не существует отчество, зачем лишний раз усложнять себе жизнь?). И, черт возьми, Астра готова была поклясться всем своим арсеналом,(а еще коллекцией безделушек) что где-то слышала похожую фамилию, но где, вспомнить не могла. И, как выяснилось, наш спасенный пилот просто летел по своим делам и никого не трогал, но тут откуда ни возьмись, двигателям его корабля был нанесен существенный ущерб, после которого он благополучно свалился на Гарус. Но это точно были не вездесущие пираты, в этом Сурен был уверен. Какими бы продвинутыми не были пиратские технологии, они все равно не позволяли исчезнуть также быстро, как и появиться. Даже на его сканере эта точка, обозначающая другой корабль, держалась всего пару секунд. Но это было не возможно, (по крайней мере до сегодняшнего времени). А еще Сурен объяснил, что рано или поздно его найдут, поэтому можно сильно не париться и не искать поломку, а просто включить маячок. В общем так и поступили. И этому было очень простое логическое объяснение, земляне – раса весьма ленивая, а поскольку хозяйка корвета родом с Земли, то естественно она не захочет лишний раз копаться в железных кишочках своего корабля, а предпочтет, чтобы это сделал кто-нибудь за нее. А еще до Астры только сейчас дошло, что сейлонец обращается к ней как к представителю мужского пола. Ну конечно, она ведь так и не сняла шлем, зачем? Удобно же. Да и в целом земляне ведь уважают грубую силу? Конечно уважают, у кого вы спрашиваете? Чем больше, грубее и массивнее, тем сильней! Поэтому земные тяжелые экзоскелеты производится одинаково для всех. Крупные пластины, скрывающие абсолютно все половые признаки и грубый голосовой модуль, коверкающий голос до неузнаваемости. Конечно сейлонец сразу не разберется, кто перед ним стоит, если он не увлекается историей развития земного защитного снаряжения, (а он НЕ увлекается). Что ж, Астра решила по-быстрому исправить сие маленькое недоразумение, сняв шлем. Сказать, что сейлонец был удивлен, не сказать ничего (но вида не подал, сдержанные они все какие-то на эмоции). Но зато теперь Сурен уже сам мог спокойно потребовать ответы на свои вопросы. Не сказать, что их было много, но почему бы не поддержать беседу? Не сидеть же в полной тишине в конце то концов. А конкретно его интересовало имя спасителя, точней спасительницы (ох, уж эта земная броня, какая неловкость…), а еще его очень интересовало это, довольно опасное на вид, практически трехметровое существо, стоящее немного позади пилотского кресла. В общем простая светская беседа обо всем и ни о чем одновременно, из которой Сурен хорошо запомнил, что этого гуманоида зовут Астра, родом она с Земли, а не с Эфиопии (да почему землян вечно путают с эфиопами!? Неужели на столько похожи!?), служит лейтенантом-первопроходцем в такой организации, как «Варсайнс», была здесь по заданию, а еще он хорошо запомнил, что эту впечатляющую размерами птичку зовут Цыпа, и что она очень послушная и дружелюбная (с друзьями хозяйки, разумеется).