Пол покорно слушал ядовитое жужжанье.
— Прикройте-ка вы лучше вашу контору, мастер Морфи! — хихикал Хорн. — Ручаюсь, что ни одного клиента у вас не будет! Какой деловой и благочестивый человек рискнёт довериться игроку? Игрок есть игрок, он может поставить всё на карту…
— Я никогда в жизни не брал в руки карт, мистер Хорн, — с усилием сказал Пол. — Я их терпеть не могу.
— Но вы игрок, сэр! — Жёлтый палец нацелился на Пола. — Север чествовал вас как игрока, но теперь вы находитесь на Юге!
Хорн запнулся и со стоном откинулся в кресле. Пол встал, говорить дальше не имело смысла.
— Ваш отец был безбожник, сэр, и господь покарал его дважды — и смертью и в вашем лице! А я щедро взыскан господом, за благочестие наградившим меня властью и богатством.
— И здоровьем также, мистер Хорн! — не сдержался Пол и вышел, чтобы не слышать злобного шипения полутрупа.
Он простоял долгую минуту на высоком крыльце.
Вражеское кольцо смыкалось вокруг него всё туже и туже. Надо было принимать решение и действовать. Но нет, он не мог, физически не мог оторваться от земли отцов…
Как действовать? Уехать он не мог. Как смел он допустить, чтобы Хорны и Аллисоны выгнали его с земли, где погребён его отец? Он родился в Луизиане, он прожил здесь всю свою двадцатитрёхлетнюю жизнь.
Нет, он должен бороться и будет бороться до конца!
Прошло несколько месяцев. Они тянулись мучительно, ни один клиент так и не пожелал воспользоваться услугами мистера Пола Чарлза Морфи, атторни ат-лоу.
Вновь наступила ветреная дождливая зима. Единственной радостью для Пола были гастроли французской оперы, выступавшей в старом здании театра на Бурдон-стрит.
Пол бывал там всегда один и не разговаривал ни с кем. Новоорлеанская молодёжь бредила его галстуками, его фраками и сюртуками лондонской работы. Юные клерки безуспешно пытались копировать покрой. Очевидцы пишут, что Пол был необыкновенно хорош собой в эти годы, что от его матового, точеного лица трудно было оторвать глаза…
Он всеми силами избегал женского общества. В театре он не появлялся ни с матерью, ни с сестрой.
По-прежнему он проводил утро и день в своей конторе, но теперь он позволял себе читать, а иногда и играть в шахматы с Шарлем Морианом.
В холодный февральский день 1861 года Пол сидел за столом, когда вбежал растрёпанный и бледный Мориан.
Он размахивал пачкой газет.
— Война, Пол! Война! Южная Каролина обстреляла федеральный флот, форт Сэмтер захвачен, объявлена мобилизация!..
Пол склонился над газетными листами.
— Теперь мы покажем проклятым янки! — бушевал Мориан. — Мы отучим северных торгашей соваться в наши дела, мы никому не позволим навязывать себе чужую волю! Я уже записался в луизианскую бригаду Хэя, Пол! А что думаешь делать ты?
— Подожди, Шарль, — спокойно ответил Пол. — Сначала надо разобраться в том, что происходит.
— В чём тут разбираться? — кричал Мориан. — Родина и свобода в опасности, они призывают своих сынов!
— Неужели ты сомневаешься в том, что мы вздуем проклятых янки, Пол? Мы перевешаем всех аболиционистов до последнего, ура!
Пол грустно смотрел на газетные заголовки, кричавшие о начавшейся войне.
СОЮЗНЫЙ ФЛАГ СОРВАН С ФОРТА СЭМТЕР!
ПРЕЗИДЕНТ ЛИНКОЛЬН, ГРЯЗНЫЙ ФЕРМЕР
ИЗ КЕНТУККИ, ТРЕБУЕТ ОБЩЕНАЦИОНАЛЬНОГО ПРИЗЫВА ВОЛОНТЁРОВ!
ЧАРЛЗТОУН В ПОЛНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ!
Но всё это лишь вопли, где же главное? Ага, вот оно! «Шесть штатов, занимающих весь американский Юг, присоединились к восставшей против федерального правительства Южной Каролине. Техас, Луизиана, Алабама, Флорида, Джорджия, Миссисипи — шесть штатов огромной площади, каждый из которых больше крупного европейского государства[10].
В городе Монтгомери, штат Алабама, съезд представителей торжественно объявил о выходе этих штатов из Союза и образовании нового государства — Южной Конфедерации Штатов Северной Америки. Избран президент — адвокат Джефферсон Дэвис и вице-президент — плантатор Александр Стивенс.
Милиция призвана к оружию поголовно, говорят, что президент Линкольн уже двинул федеральные войска на южную столицу Ричмонд».
— Неужели ты не рад, Пол? Ведь это назревало давно и неминуемо должно было случиться! Неужели ты сомневаешься в нашей победе? Ведь мы защищаем правое дело, защищаем свободу!
Пол внимательно посмотрел на красное, потное лицо Мориана, пылавшее мальчишеским азартом. Он ощутил жалость.
10
К этим семи штатам несколько позднее примкнули ещё два — Северная Каролина и Мэриленд. Из этих девяти штатов состояла Южная Конфедерация, сторонники которой именовали себя «сторонниками отделения», или «сецессионистами».