Сведения о позиции Первого Протектора стали известны не только Оберу. Спешно собранный незадолго до нового, 1503 года, чрезвычайный Съезд Социально-трудового союза (хотя очередной закончился меньше двух месяцев назад), несмотря на то, что многие делегаты были запуганы недавними арестами, значительным большинством высказался против принятия ультиматума и обязал Первого Протектора проводить линию съезда. В свою очередь, Трогган Суотик заявил, что съезд был собран с нарушением Устава союза и отказался признавать его решения.
На следующий день, 14 митаэля зимы, в столице начались массовые демонстрации протеста против Деремского ультиматума. Над толпой были развернуты патриотические лозунги. Но не только. «Троггана Суотика — в отставку!», «Долой кабинет национальной измены!» — было написано на некоторых транспарантах. Полиция блокировала демонстрантам доступ к кварталу правительственных зданий, но вела себя довольно сдержанно.
Демонстрации шли уже третий день с неослабевающим накалом, когда молодой майор из управления военного снабжения подошел к Оберу в коридоре Министерства Обороны и, понизив голос, произнес:
«Гражданин бригадный генерал, вам надо позаботиться о собственной безопасности. Храгган Суотик начал новую серию арестов. Среди других арестован ваш хороший знакомый, полковник Туорн Бэйза. Мои друзья из Министерства внутренних дел сообщили, что готовится материал для обвинения против вас. Арест может последовать со дня на день».
«Благодарю вас», — ответил Обер. — «Но я отличаюсь от тех старых баб или слюнявых институток, которые имеют наглость зваться боевыми офицерами и в тоже время безропотно позволяют себя арестовать по вымышленным обвинениям. Так и передайте своим друзьям».
Через два дня Обер, вернувшись с работы, прочел в вечернем выпуске официозной газеты, купленном им на улице по пути, сообщение, что Левир достиг с Деремом соглашения по спорным вопросам (что означало принятие условий деремского ультиматума), и что в Дерем уже отправлена правительственная делегация для переговоров о практических аспектах соглашения. Теперь ему стало понятно, почему сегодня на улицах, помимо усиленных нарядов полиции, появились полуроты жандармерии, вооруженные винтовками. Не успел Обер отложить газету, как зазвенел электрический дверной звонок.
«Кто бы это мог быть?» — подумал Обер, подходя к двери и открывая ее. Перед ним стояли три человека в форме Министерства внутренних дел и еще двое в домашней одежде. Обер узнал в последних своих соседей по лестничной площадке. Вероятно, их пригласили в качестве понятых.
Офицер, прошедший сразу в гостиную, протянул Оберу какую-ту бумагу.
«Военная прокуратура выдала ордер на ваш арест. Ознакомьтесь».
Обер не стал даже брать эту бумагу в руки:
«Неужели Трагган Суотик питает ко мне настолько большую личную неприязнь, что готов рисковать прекращением военной помощи Тайрасана только для того, что иметь удовольствие увидеть меня за решеткой?» — саркастически спросил Обер.
«Я не намерен обсуждать с вами подобные вопросы», — сухо отозвался офицер. — «Сдайте нам оружие и секретные документы».
«Личного оружия у меня нет. А секретные документы я дома не храню», — также сухо ответил Обер.
«Приступайте к обыску», — махнул рукой офицер двум своим сотрудникам.
Впоследствии понятые так и не смогли толком объяснить, что же произошло на их глазах в гостиной. С трудом могли объяснить случившееся и сами сотрудники министерства внутренних дел, пришедшие арестовывать Обера Грайса.
«Он превратился в какой-то вихрь, почти неуловимый глазом. Очертания его расплылись… А длилось все это буквально какое-то мгновение. И вот, вижу, он снова стал обычным человеком, а эти трое лежат на полу», — рассказывал потом один из понятых.
Обер спокойно собрал оружие незваных визитеров, молчаливым кивком попрощался с соседями, взял с вешалки свой плащ и вышел. Он беспрепятственно вошел в здание военного министерства, пользуясь своим пропуском, прошел в выделенный ему кабинет, и с удивлением обнаружил, что там горит свет. В кабинете на стуле около письменного стола сидела его перепуганная секретарша, а трое людей в форме Министерства внутренних дел занимались обыском.
«Где ключи от сейфа?» — закричал один из них на секретаршу.
«Ключи бригадный генерал Обер Грайс сдал в секретную часть, когда уходил с работы» — дрожащим голосом ответила секретарша.
«Могу ли я вам помочь, господа?» — спросил Обер, покручивая на пальце ключи от сейфа. Не дожидаясь ответа, он подошел к сейфу, открыл дверцу и резко обернулся. В руке его оказался служебный револьвер.
«Сдать оружие — и вон отсюда!» — голос его был тверд.
Когда обезоруженные сотрудники МВД выскочили за дверь, Обер подошел к секретарше, все так же неподвижно сидевшей на стуле.
«Вот что, Талимай. Уходи-ка и ты отсюда, от греха подальше. Они в любой момент могут вернуться».
«Я боюсь!» — голос молодой девушки был готов сорваться.
«Не надо бояться. Здесь — самое опасное место. Лучше тебе отсюда уйти».
«А как же вы? Ведь это за вами они приходили!» — голос девушки прерывался, она судорожно сглатывала, и лишь тогда слова снова слетали с ее губ. — «Я боюсь за вас!»
«Я сам о себе позабочусь». — Обняв секретаршу за плечи, Обер подтолкнул ее к выходу.
Заперев за собой дверь, он закрыл сейф, проверил выданный ему служебный револьвер, и, положив его рядом с собой на письменный стол, сел за телефон.
«Рапорт N __ от „________“ года.
Объект прослушивания: телефон Главного военно-технического советника бригадного генерала Обера Грайса в Управлении военного снабжения Министерства обороны. Время: с 19.47 до 21.34 Содержание:
‹…›
2. Абонент вызвал домашний телефон командира 4-й гренадерской дивизии генерал- майора Астакару Матро.
Абонент: Это генерал Матро?
Ответ: У аппарата.
Абонент: Здесь Обер Грайс. Полчаса назад меня пытались арестовать.
Ответ: Пытались? И…?
Абонент: Я вовсе не собираюсь подставлять голову этому параноику. Конечно, я оказал сопротивление и ушел.
Ответ: А где вы сейчас?
Абонент: В своем кабинете.
Ответ: Но вас же сейчас схватят!
Абонент: Меня волнует другое. Сколько вы намерены ждать? До тех пор, пока эта сволочь не пересажает всех офицеров, имеющих собственное мнение? И чего, собственно, ждете вы? Пока он не ослабит армию настолько, что Дерем расколотит вас вдребезги?
Ответ: Он главнокомандующий. Мы приносили присягу…
Абонент: Ты приносил присягу народу Левира, а не лично Траггану Суотику! Он уступает деремскому ультиматуму в обход Совета Уделов, в обход Консультативной ассамблеи, в обход своего собственного Социально-трудового союза! Ты видел, что делается на улицах? Он вывел на улицу жандармерию с винтовками! По пути в министерство я уже слышал выстрелы! Пора с этим кончать, если у вас осталась хоть капля совести, или хотя бы инстинкт самосохранения! У тебя под началом тысячи людей, которые тебе доверяют, а ты сидишь, сложа руки, да еще задаешь дурацкие вопросы. Стыдно!
‹…›
3. Абонент вызвал служебный телефон оперативного дежурного Управления броневых сил.
Абонент: Дежурный? Кто у телефона?
Ответ: Подполковник Никасу Войлит.
Абонент: А, это ты, Ники. Очень хорошо. Меня только что пытались арестовать.
Ответ: Судя по тому, что ты со мной беседуешь, тебя не арестовали. Как ты выкрутился?
Абонент: Я их уложил отдыхать в своей квартире.
Ответ: Молодец! Мне только что позвонил мой друг, полковник Шуффина, командир гвардейской танковой бригады. Его тоже хотели арестовать. Он вызвал караульный взвод и посадил всю арестную команду на гауптвахту.
Абонент: Ну и глупо.
Ответ: Ты что, считаешь, что ему надо было дать себя упечь за решетку?!
Абонент: Напротив! Ему следовало бы поднимать не караульный взвод, а всю свою бригаду, и немедленно. Если он не сделает этого в ближайшие четверть часа, будет поздно.
Ответ: Почему?
Абонент: Потому что они скоро побегут арестовывать его еще раз, а заодно побегут срочно арестовывать меня, тебя, и генерала Матро.
Ответ: Откуда ты знаешь?
Абонент: Я знаю это потому, что этот телефон наверняка прослушивается. Так что тут уж — кто быстрее… Думай и решай. У тебя считанные минуты на раздумье.