Важно было спасти Ворона от участи, которую готовил ему похититель Бублик. Участи незавидной — быть с подрезанными крыльями проданным на базаре. По сведеньям Крыса, Бублику за ученую говорящую птицу обещали триста гривен, деньги для безработного пьющего человека сумасшедшие. Это ж сколько можно купить водки! И плавленых сырков!
Поэтому необходимо было спешить, и на долгие сборы-разговоры времени не оставалось ну ничуть.
Однако мы все же провели блиц-совещание в кухне — чтобы определиться.
Бублика этого, оказывается, никто из нас в глаза не видел.
Шестнадцатиэтажек на той стороне улицы много, как узнать, в какой именно проживал означенный Бублик? Псу, которого мы засунули в ванну с живомертвой водой, и он, посвежевший, с новой, чистой и блестящей шерстью рвался в бой — так вот, Псу туда дороги не было. Местная собачья мафия не дала бы ему развернуться, а на выполнение всех собачьих церемоний представления, знакомства, получение разрешения на розыск — на все это могло уйти очень много времени.
У нас, котов, тоже не приветствуется появление на чужой территории. Но пока ты не пытаешься пристать к чужим кошкам, тебя все-таки терпят.
Как правило.
Которое, однако, частенько нарушается.
Я поинтересовался, как обстоит дело у крыс.
— Еще хуже, — ответил Крыс. — Наваливаются всем скопом, только держись. И я так понимаю, вы прямо сейчас собираетесь? Днем меня замочит каждая собака, кошка или даже человек.
— А мы тебя в ручную крысу замаскируем и на поводок возьмем, — серьезно сказал Пес. — А что? В белый цвет покрасить и пятна нарисовать, рыжие и черные… Хорошо бы, чтобы ты на плече у человека ехал — так сейчас модно.
— Слушайте, а чего мы так кипишимся? — спросила Лёня. — Ворон разве сам не справится? Загипнотизирует этого самого Бублика и улетит. Ему это — раз плюнуть!
— Аленушка, свет мой, дак ведь что Крысик сказывал? Ему же, Ворону Вороновичу, крылышки подрезать хотят, а куда ж он улетит, с подрезанными-то крылышками? А в пьяном виде разве мошку усыпить сможет, не то — кошку, а уж с человеком не сдюжит, куда!
— Слушай, Крыс, — спросил я, — а не обратиться ли нам к тамошнему крысиному королю? Отнести ему чего-нибудь… Сыра, к примеру, кусок и спросить, где на его территории Бублик проживает?
— Чушь собачья! — сказал Крыс, — то есть кошачья! Никаких крысиных королей не бывает, у крыс демократия. А со взяточниками у крыс разговор короткий — всем скопом навалятся и сожрут. Вот разве что крысу-одиночку найти — такая за кусок сыра может и согласиться…
— Человек нам нужен, — сказал деловито Пес.
Лёня, поцеловав младенца в лобик, а Чайника — в носик, положила их на лавку и встала.
— Ну, что ж…
— Э, молодица, тебе нельзя! — замахал лапками Домовушка. — Ты что, позабымши, что ты у нас теперь — мо́лодец? Шаг за порог шагнешь — и трупом бездыханным ляжешь!
— Да не ляжет она трупом! — с досадой возразил я. — Один раз она порог переступить сможет. А вот если обратно…
Лёня с тоской посмотрела на мужа и сына. Расстаться с ними? Доверить хрупкого младенчика Егорушку нашим неумелым рукам (лапам)?
— А давайте я пойду! — предложил Ратибор. — А что? Я ведь кровный родственник, на меня заклятие не подействует. Да и вообще, может, оно и выдохлось — почитай за сто без малого годов!
— Не думаю, что это хорошая мысль, — возразил Паук. — Вы, Ратибор, совершенно не ориентируетесь в местных условиях. У нас общество техногенное, машинная цивилизация. А вы привыкли к цивилизации магической…
— А может тебе, Ратиборушка, Ладу попробывать разбудить? — спросил Домовушка, встрепенувшись. — Может, она не только от суженого витязя лобзания пробудится, но и от братнего поцелуя? А уж она бы…
— Не пробудится, — хмуро сказал Ратибор. — Я сразу же, как сюда пришел, лобзанул ее, по-братски. Только на другой бок перевернулась, вот и всё последствие…
В конце концов договорились отправиться вчетвером: Ратибор как человек, чтобы задавать вопросы людям, и как маг, чтобы действовать в случае чего; я как маг, чтобы действовать в случае чего, и как кот, чтобы задавать вопросы кошкам. Крыс, чтобы общаться с местными крысами, Пес, чтобы общаться с местными псами, а также для солидности и вдруг какая угроза силового характера. С угрозами магического характера должны были управляться мы с Ратибором.
Пока мы собирали в дорогу Ратибора (его одежда, выстиранная Домовушкой, еще не высохла, да и не годилась для нашей местности, слишком уж ярко и необычно выглядели красная рубашка, золотой кушак с бахромой, синие штаны и зеленые сапоги. И покрой у них был несовременный…).
Так вот, пока мы собирали в дорогу Ратибора, Паук спустился с потолка на мое плечо.
— Вы, Кот, смотрите там, — сказал он очень тихо мне в ухо. — Вы же понимаете, что если с Вами и с Псом что-нибудь случится, мы здесь останемся совершенно беспомощными…
Вот он, эгоизм!
Все мысли — только о себе!
Паук, как видно, догадался, о чем я подумал, и добавил, покашляв:
— Нам было бы жаль вас потерять, Кот, и вас, и Пса, и даже Крыса. И Ратибора, конечно, тоже. Так что будьте осторожны. Вы, Кот, самый старший из них, если не считать Крыса, но на Крыса надежды мало…
Честно признаюсь — при этих словах Паука я почувствовал что-то вроде прилива гордости.
Шутка ли — САМ Паук на меня надеется!
Даже захотелось вытянуться по стойке смирно, щелкнуть каблуками и произнести что-нибудь торжественное и возвышенное, «Служу Советскому Союзу!», например. Или «Рідній Україні!».
Но трезвомыслящая часть моей души возмутилась, и я просто пробормотал:
— Ладно…
Ратибора переодели в старые джинсы Лады и ее же свитер. Сапоги пришлось оставить прежние — кроссовки Лады на Ратибора не налезли. Хотя, конечно, у него был вовсе не сорок пятый размер, как мне сначала показалось — сорок первый от силы. Ну, мы понадеялись, что никто внимания особого на обувь не обратит, и потом, в наше время принят свободный стиль одежды. Если кому-то нравится носить зеленые сапоги с вышитыми золотом отворотами, то это его личное дело, правда же?
Чтобы Ратибор не растерялся на улице, на плечо ему посадили замаскированного (то есть раскрашенного акварельными красками) Крыса. На веревочке. Крыс покочевряжился немного, но потом согласился и на раскраску, и на веревочку. Кочевряжился он для вида — на самом деле он был очень доволен, что ему оказывают такое доверие.
Пес пошел просто так, без поводка и намордника.
Меня Ратибор пригласил к себе за пазуху, но я отказался.
Вот еще!
Петух тоже порывался — а вдруг там нужно будет подраться! Так он готов!!!
Но мы его не взяли. Вряд ли Петух сдюжит против Бублика. Даже если учесть, что тот — алкоголик. А больше ни с кем драк у нас не намечалось.
Но и без Петуха наша процессия представляла собой яркое и увлекательное зрелище, можно даже сказать, шоу.
В центре, с Крысом на плече, вышагивал Ратибор в своих зеленых шитых золотом сапогах. Он вертел головой, удивляясь и поражаясь, а Крыс постоянно что-то шептал ему в ухо.
Рядом с Ратибором справа шел Пес, а слева рысил я — шагом я за ними не поспевал.
На нас глазели, показывали пальцами, один зевака крикнул даже: «Реклама цирка шапито! Покупайте билеты!», а другой ему возразил: «Нет, это Куклачева труппа, видишь — кот у него!»
Хорошо, что Петуха с собой не взяли — представьте себе тогда их возгласы?
Сказал бы я им, что я о них думаю!..
Но соображения конспирации требовали хранить молчание.
Собаки, что обитают на троллейбусной остановке, конечно сопровождали наше шествие громким лаем, но близко не подходили. Они, псы эти, тертые калачи, знают, что людей трогать нельзя. Чревато. Бить будут, кормить не будут, если на людей вздумают нападать — потому они только на других собак, котов и на машины кидаются.