После еще одной кастрюли Бублик, наконец, оклемался, заорал:
— Вы чего, мужики, сдурели? — и открыл глаза.
И тут же их закрыл.
Потом снова открыл, помотал головой и, заорав, вскочил с кресла.
— А ну сядь обратно, — сказал Крыс. — А то укушу.
А Ратибор пнул Бублика ладонью в грудь, и уж на что наш Ратибор был хрупок, но тщедушный и хилый Бублик не устоял и плюхнулся обратно.
— Пес! — крикнул я, — хватит уже воды! Пациент вернулся к сознательной жизни!
Видели бы вы этого пациента — мокрый весь, трясущийся, глаза выпученные, губами шлепает — словно Рыб, вытащенный из аквариума!
Пес притрусил из кухни, посмотрел на Бублика скептически и предложил:
— Слушайте, а может ему еще пару кастрюлек на голову вылить? А то что-то он, по-моему, не в себе.
— Го-го-говорит! — пролепетал Бублик, оборачиваясь к Ратибору. — Собака говорит! И Крыса тоже!
— Говорим, — согласился я. — И вот что мы тебе скажем, Бублик: если ты еще раз попробуешь тронуть пальцем нашего Ворона, то сам ты разговаривать перестанешь. А будешь мекать. Козлом.
— Ме-ме… — промекал Бублик, не в силах выговорить слово целиком.
— Мекать, — помог ему я. — Сам козлом станешь. Будешь траву жевать и на привязи жить, если Ворона тронешь, или если ему каплю водки нальешь…
— …или пива! — подсказал мне Пес, но я не согласился:
— Не, пива немножко можно. Но только немножко! Учти — мы все узнаем и опять к тебе придем! Понял?
— По-по-по…
— Понял, — договорил за него Крыс. — Понял, и больше не будет. Пошли!
Ратибор бережно взял со стола Ворона.
Ворон дрых, голова его болталась на неожиданно длинной шее, а клюв был открыт.
— Мужики, вы куда галку уносите? — вдруг опомнился Бублик. — Мне за него деньги обещали, и аванс даже дали, и я его уже потратил…
— Нет, он не понял, — констатировал Крыс. — Придется его укусить, чтоб дошло.
— Действуй! — позволил я, и Крыс вспрыгнул Бублику на колени.
— Это не галка, это — Ворон, и премудрый, между прочим. Просто он на выпивку слаб, — тем временем пояснял я. — А аванс тебе придется вернуть.
— Где я день… ай! — это Крыс исполнил свою угрозу.
— Если тебе еще что-то не понятно, то Пес тоже может помочь, — сказал я. — Пес, покажи-ка Бублику свои зубки!
Пес, зевнув во всю пасть, подошел к Бублику и уложил свою большую голову на бубликовы колени.
— Тебе еще что-то нужно объяснять, или все уже ясно-понятно? — спросил он, ухмыляясь. И облизнулся.
— Ясно, — кивнул Бублик. — Белочка пришла…
— Не белочка, а крысочка, — поправил его Крыс, хихикая. — С собачкой и котиком. Если не исправишься, мы еще раз придем!
— Ага, — судорожно кивнул Бублик.
На этот раз мы ему поверили — вроде бы все понял.
И ушли.
На лестничной клетке на пришлось остановиться.
— Я в таком виде на улице не появлюсь! — заявил Крыс. — Давайте, мойте меня и раскрашивайте по новой!
— Ты не мог в квартире о том вспомнить? — проворчал Пес, а Ратибор, вздохнув, положил Ворона на пол и полез за пазуху. За красками.
— Мы идиоты и имбецилы! — воскликнул я, хлопнув себя лапой по лбу. С кем поведешься — от того и наберешься, и любимые ругательные словечки Ворона крепко прилипли уже к моему языку. — Что ты мне говорил не так уж и давно? И Ворон меня за это самое ругал! Почему бы нам, двум магам, пусть только начинающим, не вспомнить о том, что мы — маги? И не защититься магическими средствами? Почему бы нам не наложить на себя заклинание невидимости и спокойненько, без забот и хлопот, вернуться домой?
— Ой, — сказал Ратибор, — а я такому не обучен вовсе…
— А я обучен! Так что бери обратно Ворона на руки. Крыс, ты на левое плечо, я — на правое, а ты, Пес, держись к нам поближе, чтобы и тебя прикрыло… Раз! Два! Три! — и мы благополучно оказались невидимы никому, кроме самих себя.
И благополучно добрались до дома.
Только Пес иногда слишком активно махал своим толстым хвостом, хвост покидал зону невидимости, и мне постоянно приходилось на него шипеть:
— Пес, подбери хвост!
Но почти никто на улице не обратил внимания ни на мое шипение, звучащее из пустого на вид пространства, ни на хвост Пса, который время от времени появлялся в воздухе — отдельно от собаки — и так же в воздухе и растворялся.
Только одна старушка перекрестилась.
Глава двадцать восьмая, очень короткая, в которой я наконец узнаю, как отпирать замки
Такие вещи посылаются свыше, чтобы испытать нас. По крайней мере, я так думаю. Не вижу, зачем бы еще они нам посылались.
Итак, мы с Вороном и с победой вернулись домой.
Заклинание невидимости я снял только перед самой нашей дверью, когда Пес победно жал на кнопку звонка и по квартире триумфально разлилась звонкая трель.
Но мы не услышали ни шарканья валенок Домовушки, ни тяжелых шагов Лёни — тишина царила за нашей дверью, и никто нам открывать не торопился.
— Заснули они там, что ли? — пробормотал себе под нос Пес, и снова позвонил.
И снова после трели звонка, теперь уже долгой и тревожной, опять — ни звука в ответ.
— Ну вот, — пробурчал я, — снова там что-то случилось. На час нельзя их оставить!
— Может, они в шкафу сидят? — предположил Пес.
— Они бы просто так в шкаф не полезли, — сказал я. — Только если что-то произошло. Экстраординарное.
— Какое? — не понял Ратибор.
— Потом объясню, — буркнул я. — Давай, показывай свою магическую отмычку!
Ну, что вам сказать?
Это оказалось действительно очень просто, проще, чем попасть плевком в медленно ползущую улитку, как выразился Ратибор. И гораздо проще, чем накладывать заклинание невидимости. Вы просто строите цепочку магионов, уплотняете ее…
Впрочем, зачем вам это, если вы — не маги?
А если маги, то я уже сказал достаточно — догадаетесь сами, что делать дальше.
Итак, дверь отворилась, запоры и засовы упали, и мы вошли в квартиру.
На кухне, в коридоре, в ванной в бабушкиной комнате, в кабинете, даже в туалете — никого.
Пес принялся обнюхивать щели в поисках перекинувшегося в таракана Домовушки, а я на всякий случай заглянул в большую комнату.
Там вроде бы ничего не изменилось: в полутьме (окна мы зашторивали) вырисовывались фигуры остекленевших претендентов, несущих свой постоянный караул у ложа мирно посапывавшей Лады…
Тут Пес позвал меня из кухни изменившимся от тревоги голосом:
— Кот! — и тут же я услышал крик Ратибора:
— А где моя Аленушка? Невеста моя, Алена Чужаниновна?
Я вернулся в кухню — и тут только заметил, что Рыба в аквариуме не было, не было на подоконнике и миски Жаба.
И Паук не чернел в своем домике из паутины.
М-да…
Если Домовушка мог перекинуться в таракана, а Паук — спрятаться в какой-нибудь щели, то куда делись такие крупные существа, как Петух, Жаб, Рыб? Не говоря уже о Леонидии с младенцем.
Неужели пока мы спасали Ворона, Темные силы (в которые я, если честно, и с самого начала мало верил, а в последнее время и вовсе стал сомневаться в их существовании где-либо помимо воспаленного воображения Домовушки? Ну, и слишком рационального и от того излишне доверчивого разума Ворона!) — так вот, неужели Темные силы напали и унесли? Всех?
Или — что еще хуже — уничтожили, испепелили, рассыпали на атомы: ведь нигде никаких следов, никаких останков!..
А Лада?
Я со всех лап бросился в большую комнату, Пес с Ратибором, и даже Крыс — за мной; я зажег свет — и облегченно выдохнул: Лада по-прежнему спала в своей собственной постели, и мерно дышала.
— Вроде все в порядке, — пробормотал Пес откуда-то из-за моего плеча, я согласно кивнул, и вот тут!
Вот тут мы похолодели от страха, потому что увидели…
ПРОДОЛЖЕНИЕ — В СВОЕ ВРЕМЯ — ПОСЛЕДУЕТ