— Не сомневайся. — Буркнул Кастер, сплевывая. — Набрался.
— Тише-тише. — Произнес старший из сыновей, отстраняясь. — Проявишь свой гнев, будучи на турнире. Здесь он – ни к чему.
— А ты не указывай мне, сам разберусь. — Кивнул Кастер в ответ, также отходя в сторону. Само решение отца немного оскорбило Марта. Он тоже хотел отправиться в поход, но в силу своего возраста – не мог. Белокурый принц был слишком мал, а посему даже не реагировав на стычку братьев, молча сидел и рисовал таинственные руны. Тем более, свои способности можно проявить и здесь. Как никак - Скаггерак останется на плечах мальчишки и еще одного из сыновей Фридриха. И вероятнее всего – это будет Эйрик. Это меня и пугает. Как бы он не потерял весь Скаггерак.
— Так проиграй ему и останешься править. — Ухмыльнулся Рассел.
— Нет уж, я хочу мозолить глаза и тебе и нашему отцу. Забрать ваши трофеи и получить славу, которой здесь не сыскать. — Дернул бровями Кастер.
— Посмотрим.
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
Под покровом обнаженной опушки, где лес, замерзший от вечной мерзлоты, оставался лишь пустыней, осторожно прокладывал свой путь Эйрик. Его высокий и стройный силуэт выделялся на фоне белоснежных сугробов, словно художественная фигура, вырезанная из льда. Волосы темного цвета, закрывающие его лоб и падающие на плечи, создавали впечатление дикой неукротимости. На лице у него играла таинственная улыбка, словно он знал что-то, чего не знали другие. Сразу же после того, как юноша избавился от неприятных последствий ночного пира, он направился к таверне. Там его ожидал еще один незнакомец, одетый в грубую шкуру медведя. Когда он передал послание от господина Цезака, его глаза мерцали загадочным огнем, словно он был посланником из другого мира. В этом послании были указаны место и время встречи, а также требовалось соблюдать полную конфиденциальность. Эйрик, принимая во внимание последний разговор с отцом, не задумываясь, отправился в лес, в направлении старого белого дуба. Ранее, когда мать еще была жива, он проводил здесь много времени вместе с остальными братьями, и каждое дерево здесь было ему знакомо.Остановившись на миг, Эйрик заметил небольшую дружину, состоящую из грозных воинов с покрытыми инеем бородами и шкурами волков на плечах. Они стояли рядом со своим господином, Цезаком, чьи серые глаза пронзали воздух, словно стрелы, готовые выпуститься по невидимому противнику. В его руках держался могучий топор с гравировками, рассказывающими историю его предков. Цезак, потирая руки, пытался согреться в этот холодный день, а его длинная борода была украшена серебряными перьями ворона. В воздухе витала небольшая метель, покрывающая следы Хардсейма новым слоем снега, словно заново засыпая все прошлое. Северянин приветственным кивком приветствовал прибывшего юнца, его голос звучал глубоко и мощно, словно гром, который пробуждает дремлющую землю.
— Я рад, что ты все же решился явиться сюда, даже почти в трезвом состоянии. — Ухмыльнулся Цезак. Позади него послышались ехидные смешки варваров.
— О чем ты хотел поговорить? — Изумился Эйрик, все также оборачиваясь по сторонам, замечая, как пальцы, стоящих сзади варваров, плотно обхватывают рукоять своих клинков. Они явно были наготове. Наготове к чему?
— Не я, а мы. — Подметил Цезак. — Мой брат и я, хотим предложить тебе нашу помощь. — Произнес варвар, шествуя вокруг юного Хардсейма.
— Помощь в чем? — Недоумевая вопрошал Эйрик, пристально следя за каждым его шагом.
— В том, что мы видим, насколько сложные взаимоотношения у тебя с отцом. Конунг Фридрих уже давно изжил себя. Нам кажется, что ему давно пора на покой. И самое главное, мы предоставим помощь в том, чтобы ты стал следующим конунгом Скаггерака. — Цезак остановился, взирая на юнца, который продолжал погружаться в недоумение. — Я тебе объясню. Наверняка старик Фридрих вскоре умрет. Отправится бороздить по Серому миру. Посему, мы с ярлом Меркури заинтересованы в том, чтобы на троне сидел наш общий союзник. Тот, с кем можно иметь дела. Наши рубежи огромны. Мы хотим лучшего будущего для нашего континента, который постепенно загибается от распрей, которые наделал твой отец. Северная душа должна снова стать единым целом, под правлением одного короля, в лике Меркури Ортена. Мы вновь соединим все части континента. Надеюсь, ты понимаешь, о чем именно я говорю? — Раскинув руки в сторону, северянин приблизился к Хардсейму практически вплотную.
— Допустим. — Кивнул Эйрик отводя взгляд. Его брови нахмурились, а сам юнец поджал губы, уже представляя бразды своего правления. — Но с чего вы взяли, что я предам своего отца? Да и потом, уже всем давно известно, кто станет его преемником. Рассел. Старший сын. Фридрих объявил его наследником. — Осведомился Хардсейм.