— Это не столь важно, милейший друг. Есть различные способы избавиться от наследника. Да и потом, не все сыновья жалуют своего отца. Разве ты его настолько сильно любишь? Сомневаюсь. Или же мне лучше обратиться к Кастеру, который давно питает ненависть к нему?
— И все же, мне не очень понятно – почему вы выбрали именно меня. — Заинтересованно вопрошает Эйрик.
— Все просто, мальчишка. — Ухмыльнулся Цезак. — Ты ведь не глупец, наверняка замечаешь, насколько яростен твой брат Кастер? Это нам предельно сильно мешает. Мы должны быть уверены в правителе. В свою очередь, мы поможем тебе, Эйрик Хардсейм, стать конунгом Скаггерака, когда начнётся борьба за трон. — Речь Цезака звучала убедительно, Эйрик слету понял его мотивы, но никак не догадывался, почему они избрали именно его? Почему не Кастера? Он задал этот вопрос своему собеседнику, после чего последовал незамедлительный ответ:
— Кастер не тот, кто сможет помочь нам. Мы долго наблюдаем за всеми сыновьями Фридриха. С тягостью выбирали подходящего на эту должность. — В ответ Эйрик придавался молчанию. Предложение интересовало его. Он сможет доказать всем, что братья ошибаются на его счёт. Но какой ценой? Это ему и предстоит узнать.
— Ну так что? Ты согласен? — Буркнул Цезак, сгорая от нетерпения. В мыслях Хардсейма витало сопротивление. Он не мог просто так взять и предать своего отца, но в тоже время, воспоминания о его не лучших поступках, не позволяли ему отказаться. Эйрик метался из стороны в сторону.
— Ну же? — Вновь проговаривает северянин. Юный Хардсейм продолжал молчать, взгляд был прикован к падающему с небес снегу. Эйрик хоть и был пьяницей, но все же – не глупым. Он знал к чему приведет эта борьба за трон. Знал, что придется избавиться от старших братьев. В тоже время, юноша давно отстранился от них. Давно не питает любовь. Только ненависть. Это все, что он имеет. Тем не менее, это в действительности тяжелый момент в его жизни. На мгновение, он чувствует страх. Эйрик понимает, что холодный воздух режет его горло, отчего глаза становятся на мокром месте. Наконец, Эйрик кивает головой, дав согласие на предложение северянина.
— Что мне нужно сделать? — Спросил он вновь. Цезак широко заулыбался, переглядываясь со своими воинами и похлопав юнца по плечу, ответил:
— Для начала проиграй турнир, который назревает в скорые дни. Затем, когда Фридрих уедет в поход, мы снова встретимся с тобой, не сомневайся в этом. — Цезак подкинул мешочек, заполненный золотыми червонцами, а затем развернулся и скрылся вместе со своей дружиной в лесной чаще. Эйрик поднял мешок и спрятал его в карман, оглядываясь по сторонам, он направился обратно.
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
Наступил прохладный северный вечерок, здесь темнеет намного раньше, нежели чем на других континентах. Серые облака, словно тяжелые покрывала, закрыли небо, приглушив свет северного солнца. Вечер стал еще более холодным и мрачным. В доме Хардсеймов, где каждый вечер царила атмосфера тепла и уюта, наступило время отдыха и покоя. Огоньки свечей плясали на столе, рассеивая легкое сияние по комнате, создавая загадочные тени на стенах. Но сердце Фридриха было тревожно. Конунг не мог позволить себе расслабиться полностью, ведь его семья была его самым драгоценным сокровищем. Он обвел взглядом своих старших сыновей - Рассела и Кастера, которые сидели рядом, впитывая тепло огня.
Но где был Март? Фридрих ощутил легкую тревогу, когда его глаза не нашли его младшего сына среди привычных лиц.
— И где опять Март? — Угрюмо произносит старый конунг, устало вздыхая, наполнив свой серебренный кубок еще одной порцией холодного эля.
— Совсем недавно он вернулся с обучения. — Отстранился от еды Кастер, поднимая взор на своего отца. — Скорее всего, сидит в своих покоях. Ничего нового. — Фридрих отломил ножку зажаренного, покрытого корочкой поросенка, а затем кивнул головой, принимаясь за еду.
— Рассел, сходи за ним. Он как никак должен отужинать со мной, ведь сегодня последний вечер перед отъездом в цитадель. — Произнес конунг, откидываясь на спинку своего стула, принимаясь надкусывать почерневшее мясо.
— Хорошо, отец. — Юноша кивнул головой и встал из-за стола, протяжно следуя по ступенькам на второй этаж. Рассел завернул налево, где и находился чертог младшего брата. «Сколько же можно упираться» - Думал он, чуть обозлившись на белокурого принца. Заметив, что дверь немного приоткрыта, Рассел нахмурил брови, отворив ее полностью. Завидев лежащего на полу бледного Марта, он быстро подоспел к нему, притрагиваясь ко лбу. Он был совсем холодным, почти как льдина. Рассела окутали переживания, в этот миг он не знал, что ему делать.