Хранитель вздрогнул от звуков, доносящихся издалека - ржание лошадей. Сердце его забилось сильнее, и он мгновенно вскочил с места, схватившись за оружие, и направился к окну, чтобы выяснить причину тревожных звуков. Вдали он увидел группу северян, возглавляемых загадочным лидером по имени Вельтон Резорский. Афрод медленно вышел из своего убежища, и вокруг уже собрались вооруженные северяне, готовые нанести удар. Мастер Вельтон спешил слезть с коня, его взгляд был наполнен важностью и напряжением, когда он обратил свое внимание на Хранителя. Было ясно, что Хранитель не ожидал такого быстрого и неожиданного появления этой группы у его скромной хижины.
— Где Март?! — Спрашивает он, обнажая свой клинок. Афрод пристально одарил взглядом собравшихся воинов, а после дал ответ.
— В безопасности. — Отвечает Хранитель, остерегаясь приближающегося северянина.
— Говори, иначе мы в действительности отыщем его, а затем и твою дочурку, перерезая обоим глотки. Пощади хотя бы ее. — Предложил Вельтон, но Афрод смолчал. Тогда же, мастер махнул рукой после чего двое северян напали на старого Хранителя. Он же, в свою очередь – отбивался от резких ударов своих противников, искусно уворачиваясь, давая отпор. Варвар занес топор над своей головой, готовившись всадить его в череп старика, но Афрод резко всадил крестовиной меча по животу воина, слету оставляя глубокий надрез лезвием клинка. Со вторым – особых проблем не было, ведь тот попросту споткнулся о деревянную ступеньку, ведущую к крыльцу, а все из-за ночной мглы, которая поглощала все в округе. Хранитель вонзил острие прямиком в спину варвара, прокручивая рукоять.
— Ну? Кто следующий? — Буркнул он, отдышавшись. Позади лучинки сделали несколько выстрелов, один из которых вонзился в его плечо, затем Резорский подоспел к нему, в руках сжимая кинжал и по рукоять вонзил в живот Хранителя. Афрод ухватился за поручни, которые в миг разломались, отчего тот рухнул на ступеньки, истекая кровью.
— Жаль, что ты так и не научился решать вопросы должным образом. — Проговорил Вельтон, скрываясь в ужасающем мраке. Афрод чувствовал, как немеют его конечности, но не оставлял попытки выжить. Он карабкался по ступенькам, заползая во внутрь, оставляя кровавую дорожку на пороге. Хранитель тяжело дышал, корчившись от жуткой боли, упираясь рукой о стул – он с рывком поднялся на ноги, чуть пошатываясь. Афрод схватился за флакончик с заживляющими травами, а после сделал несколько глотков, после чего – плотно перевязал сочившуюся рану белоснежным полотном, но так или иначе бессильно свалился с ног и потерял сознание.
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
Сердечный зимний ветер усиливал свою силу, в то же время, Эллен, сопровождаемая своим возлюбленным, вернулась к заброшенной хижине, где раньше жил ее отец. Остановившись у порога, Рейзер нежно прикоснулся к губам Эллен, оставив на них легкий поцелуй. Девочка почувствовала смущение, но не смогла удержаться от ответного неуклюжего и безрассудного поцелуя, прижимаясь к своему возлюбленному.
— Спасибо за то, что появился в моей жизни. — Скромно произнесла девочка, поднимаясь по ступенькам.
— Погоди. — Рейзер заметил остатки замерзшей крови на деревянных досках, нахмурив брови. Девочка изначально ничего не поняла, но до подопечного дошло. Варсандр быстро прошёлся по коридору, увидев стонавшего учителя.
— Отец!! — Вскрикнула она, подбежав к отцу. Она перевернула его на спину, закрывая кровоточащую рану маленькой ладошкой. Рейзер находился в полном недоумении, молча наблюдая за происходящим. Он вовсе негодовал о том, что делать дальше.
— Отец! Прошу… Скажи что случилось? — Умоляющее шептала Эллен, проливая горячие слезы, которые стекали на раны Хранителя, но тот предательски молчал. Девочка прижалась к его груди, переводя взгляд на Рейзера.
— Позови на помощь, прошу! — Но бастард ничего не хотел делать, посему попросту стоял на месте. Вот сейчас то, девочка окончательно поняла, что совершила глупую ошибку, когда пошла с ним на прогулку. Она мгновенно поднялась на ноги, доставая какие-то травы, дабы отец продержался еще немного.