— Завтра утром мы отправляемся навстречу беглым мятежникам. Заставим их почувствовать привкус наших стальных мечей, а посему не напивайтесь слишком сильно. Нужно набраться сил. Дерзайте. — Произнес он, покидая гостевой зал и направляясь в предоставленные Морганом покои, где его ожидала расслабляющая ванная и несколько служанок, которые тщательно очистили незаконнорожденного принца от скопившейся грязи. Одна из них сильно напоминала ему королеву, которая так и не давала покоя его мыслям. Алекс сглотнул, попросив всех выйти, кроме девушки. Он вышел из горячей ванны, пристрастившись к ее изумительным изгибам тела. Служанка смогла удовлетворить гостя, прибывшего из столицы, а после остаться с ним на ночь, одаряя своим теплом и бархатной кожей. Наутро же, Алекс, бодрствуя, собрав отряд королевской гвардии, направился к той самой деревне, но сейчас – он не настолько уверен в себе, как был вчера. Юноша видел, как отчаянно сражается чемпион на арене. Ранее, он даже восхищался его искусными маневрами и коварными ударами. И сейчас, именно Алекс чувствует привкус холодного металла, вперемешку с кислотой, подступающей к глотке. Бастард поднимает взгляд на отбывающего Форштера и отдавая лошади по бокам, галопом мчится в свой первый бой. В бою, где все зависит от его решений. Зависит будущая судьба континента, зависит жизнь Лимов, а также его самого. Он просто не может проиграть бой самому себе. Алекс не должен позволить гладиатору выжить. Бастард не имеет права на ошибку.
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
Под холодными лучами солнца, что не грели, а лишь обжигали, стоял гладиатор. Взгляд его устремлен в густую зелень дремучего леса. Задуманные им планы, родившиеся еще во время пребывания на вилле лорда Марзена, воплотились в жизнь. Он смог освободить множество рабов, которые теперь стали его собратьями - теми, кого он спас от тирании жестоких и бесчеловечных хозяев. Каждый из них получил свободу выбора: уйти в бегство или присоединиться к нарастающим с каждым днем войскам Марса. Юный Чемпион, не подозревая о том, как быстро распространяется его слава, словно ветер, не знал, что о нем говорят многие, но помочь рискнуть не каждый осмелился. Многие из освобожденных рабов обучались искусству гладиаторства. Опытные воины передавали свои знания старикам, юношам, только начинающим свой путь с оружием, и даже женщинам, хоть это и казалось бессмысленным, ведь гладий был тяжел для них. Каждый из них узнал на себе все тонкости боя и его тяготы. Без сомнения, Марс слышал о вторжении северян в земли Франбурга. Сам гладиатор, как и все Франбуржцы, испытывал ненависть к варварам с Северной души, но не боялся их. В голове Чемпиона родились мысли о том, что если Люксен Розенталь сумеет победить вторгшихся дикарей, то он, гладиатор, отложит свой гнев на повстанцев. Теперь Марс должен понимать, что он несет ответственность не только за свою жизнь, но и за жизни освобожденных рабов, и поэтому необходимо покинуть заброшенную деревню как можно скорее. Решение всех наступающих проблем зависит только от выбора восставшего гладиатора. Только он способен найти путь к свободной жизни. Но возникает вопрос: справится ли он?
Деревня, затерянная среди пыльных просторов, словно пленница в паутине времени, была полностью подчинена жестокому владычеству гладиаторов. Их мрачные силуэты кишели на каждом углу, словно темные тени, которые несли в себе неизбежность и страх. Старые, развалившиеся до основания дома, с их обветшалыми стенами и трещинами на потрескавшихся окнах, служили единственным прибежищем для женщин и стариков, которые боялись даже высунуться из своих скромных укрытий. Молодые юноши, лишенные возможности спать в комфорте своих домов, вынуждены были устраиваться на твердых стогах сена под открытым небом. Ветер, нежно шепчущий свои мудрые истории, окутывал их сонные лица, а звездное небо становилось их непоколебимым кровом. В таких условиях они встречали рассветы и провожали закаты, стараясь найти хоть немного утешения в своих непростых судьбах. Марс, сейчас задумчиво глядел в далекие просторы. В его глазах отражалась буря эмоций, затмевая блеск звезд на небосклоне. Он вспоминал своего друга, чье имя было не так известно и не так дорого, но его судьба оставила на его душе глубокий след, словно раскаленное железо, оставляющее печать на плоти. Марс был тем, кто рисковал всем ради свободы. Он вступил в борьбу вместе с гладиаторами, ставил на кон свою жизнь, чтобы освободить своих сограждан от оков тирании. Его смелость и решительность были как меч, пронзающий сердца тех, кто видел его битвы. Но судьба, коварная и жестокая, преподнесла ему свою черную карту. Он был пойман и подвергнут пыткам, оставивших на его теле глубокие рубцы и жгучую боль. Марс чувствовал, что его душа пронизана непостижимой тоской и горечью. В его сердце горел огонь мести, но он знал, что путь к освобождению будет долгим и опасным. Он смотрел на разрушенные дома и слышал в них шепот прошлого, который подталкивал его к действию. Теперь Марс был решен – он примет вызов судьбы и встанет на путь борьбы за свободу своей деревни. Он поклялся, что не оставит безнаказанными тех, кто причинил страдания его другу и всему его народу. В его глазах загорелся огонь решимости, который не угаснет до тех пор, пока не будет достигнута правда и справедливость.