— И все же, в Северной части, а именно в Стольгриме – все славятся кораблестроением. Их корабли – в действительности прочны и могут пережить самые различные шторма. Почему бы нам не попросить конунга Винтера Варсандра? Или предложить ему место в походе, лишние воины нам явно не помешают.
— Не уверен. — Вновь кивнул головой Фридрих, опустошая последние капли эля. — Боюсь, за его корабли – он потребует слишком большую цену. Корыстный ублюдок. — Афрод безмолвно подоспел к нему, наполняя рог свежим элем. Повод выпить – был в действительности весомым. Десять лет назад – скончалась его жена.
— Все может сложится совершенно иначе. — Произнес Афрод. — Как я и полагаю, приглашение на съезд ты все же не получил?
— Не получил. — Коротко ответил Фридрих. — Мне кажется, он попросту страшится меня, не думаешь так? — Фридрих не мог здраво мыслить. Буквально полчаса тому назад он допил недавно октрытый бочонок эля. Его голова быстро охмелела, а душа заливалась обидой и гневом. Повод был весомым ровно десять лет тому назад ушла из жизни его возлюбленная супруга, матерь четверых чад. Ему она была даром судьбы, он готов был отдать за нее все. Но суровые морозы и беспощадная лихорадка унесли ее из этого мира. В течение многих лет старый правитель пытался найти в этой серой реальности то, что смогло бы утолить его мучительную боль. Что сможет заменить солнце? Для Фридриха она была именно этим. Всю свою жизнь он мечтал о ней, но даже эти мечты стали жестоким наказанием. По всему Скаггераку ходили слухи о том, что в годы своего брака он имел нескольких наложниц, от которых родились его незаконнорожденные дети. Конечно же, Фридрих отрицал все эти сплетни, но кто знает, что скрывает в себе этот старый правитель. Его нельзя назвать замечательным отцом или идеальным мужем. Он часто погружался в пучину алкоголя, и под влиянием этого опьянения, злоупотреблял своей властью, наказывая своего среднего, самого нелюбимого сына за каждое его проступок или оплошность. Но несмотря на все это, Фридрих стал поистине легендарным правителем, известным своей мудростью на всей Северной душе.
— Не думаю, что Винтер страшится тебя. — Обдумав слова властителя, сказал Хранитель этих земель. С усталыми глазами, Хранитель смотрел, как старый Хардсейм наконец-то ушел в сон. Афрод, величественно кивнув, медленно покинул тронный зал и исчез в метели, которая обхватывала земли Скаггерака своим холодным объятием.
Рассвет - и вот опять Фридрих просыпается с легкой головной болью, застав себя сидящим на деревянном троне. Лучи пробивались через мелкие щели и падали на бородатое лицо варвара. Он встает с трона и направляется к окну, чтобы насладиться редким зрелищем. Воздух пронизан свежестью, а легкий ветерок шевелит его густые волосы. Фридрих закрывает глаза и позволяет солнечным лучам проникнуть в его душу, согреть его сердце. Однако, воспоминания о его жене не дают ему покоя. Она была его опорой, его вдохновением. Но судьба разлучила их, и теперь он остался один, утрачивая частичку себя с каждым днем. Фридрих выходит из крепости и медленно направляется на пристань, к морю, которое всегда успокаивало его душу. Он стоит на берегу, наблюдая, как волны ласкают песчаный берег. Его мысли уносятся далеко-далеко, к далеким землям и приключениям, которые он пережил. Он закрывает глаза и представляет себя на корабле, плывущем по неизведанным морям. Ветер развевает его плащ, а соленый воздух наполняет его легкие. Фридрих чувствует себя свободным, независимым от мирских забот.
— Солнце? Впервые за несколько недель. — Фридрих коснулся своего пульсирующего виска, чуть массируя его указательным пальцем. В его голову просачиваются воспоминания минувшего прошлого. Перед глазами он видит очертания лица своей любимой жены, ее улыбка, горящие страстью глаза. Северянин никак не может позабыть это чувство боли, что так засело в его груди.